DE KUNST VANPOSITIEVECONTAMINATIEPrachtig , krachtig en mysterieus, ons brein is niettemin lui en verkiest het ‘comfort’ van vertrouwde patronen boven het betreden van nieuwe paden. En toch is het juist door uit deze comfortzone te breken dat het brein ons een spectaculaire doorbraak kan bieden in de ontwikkeling van ons leiderschap. Om hem daarbij te helpen, wordt positieve besmetting een echte troef… Door Isabelle Jeanpierre
Patrick Stichelmans: de kunst van het luisteren
Patrick Stichelmans is een man met een uniek carrièrepad in de reclamewereld en al heel vroeg stelde hij het vermogen om te luisteren centraal bij zijn beslissingen en leiderschap. Aan het begin van zijn carrière vertrok hij naar de Verenigde Staten, waar hij in zijn levensonderhoud moest voorzien en een baan aannam die op zijn zachtst gezegd atypisch was: huis-aan-huis stofzuigers verkopen, zonder een woord Engels te spreken, een detail dat voor hem geen belemmering vormde. Zonder taal vertrouwt hij op aandachtig luisteren, waarbij hij systematisch de antwoorden van zijn gesprekspartners herformuleert. Deze zowel eenvoudige als menselijke aanpak stelde hem niet alleen in staat om een vertrouwensrelatie met zijn klanten op te bouwen, maar ook om in minder dan zes maanden de beste verkoper van de hele oostkust te worden. Deze belangrijke anekdote leerde hem een vroege les over leiderschap: actief luisteren en het vermogen om te herformuleren zijn zeldzame vaardigheden die vaak worden onderschat, maar ze stellen managers in staat om duidelijkheid te krijgen, de kwaliteit van de relaties met hun teams te versterken en te zorgen voor een gedeeld begrip van de kwesties waar het om gaat. Toen hij terugkeerde naar de reclamewereld – waar hij uiteindelijk CEO van GREY werd – was het als gevolg van een persoonlijk proces, geboren uit een gespannen relatie met een giftige leidinggevende, dat coaching in zijn leven kwam en een openbaring werd. Het veranderde zijn carrièrepad, geleid door de overtuiging dat menselijke relaties van hoge kwaliteit de kern vormen van blijvend succes.
Van luisteren naar empowerment
Actief luisteren, zoals Patrick Stichelmans het ziet, houdt niet op bij het begrijpen van de ander, het houdt ook een verhoogd bewustzijn in van de eigen verantwoordelijkheid in de relatie. Echt luisteren betekent accepteren dat onze houdingen, reacties en keuzes, hoe onopvallend ook, een zeer reële impact hebben op onze omgeving. Elke dag maken we ongeveer 35.000 keuzes, waarvan bijna 90% onbewust is en geen zichtbare impact heeft. Toch zijn het precies deze herhaalde en vaak onzichtbare microbeslissingen die het klimaat van relaties en de collectieve dynamiek structureren. Waar sommige managementbenaderingen de neiging hebben om met de vinger te wijzen naar disfuncties, stelt Patrick Stichelmans een verandering van perspectief voor waarbij het doel niet is om mensen een schuldgevoel aan te praten, maar om hen een gevoel van verantwoordelijkheid te geven. Erkennen dat iedereen een speler is in wat hij voor anderen doet, betekent ruimte creëren voor bewuste keuzes, samenhang en betrokkenheid. Duidelijke empowerment, verre van een last te zijn, wordt een krachtige hefboom voor vertrouwen, afstemming en duurzame prestaties.
De spiraal van positieve besmetting
Door zijn werk met talrijke organisaties ontwikkelde Patrick Stichelmans het concept van de positieve besmettingsspiraal. Zijn observatie is duidelijk: bedrijven slagen zelden per toeval en ze falen ook niet per toeval. Hij heeft geobserveerd in welke mate organisatiesystemen in staat zijn om, soms ondanks zichzelf, alle factoren samen te brengen die bevorderlijk zijn voor burn-out, afhaken en verlies van betekenis – een dynamiek die hij identificeert als een negatieve spiraal. Uit deze observatie werd het hem duidelijk dat als een organisatie in staat is om een negatieve spiraal te creëren, ze ook in staat is om een positieve spiraal te creëren. Deze transformatie is gebaseerd op empowerment van iedereen, van de receptionist tot de CEO. “Leiderschap begint altijd bij jezelf”, zegt Stichelmans. Voordat hij een team of een cultuur probeert te transformeren, moet de leider zijn eigen reacties, defensieve automatismen en gebieden van ongemak observeren, omdat besmetting – positief of negatief – zelden ergens anders ontstaat dan in de innerlijke houding van de persoon die invloed uitoefent. “Een leider met positieve besmetting blijft zich te allen tijde bewust van zijn vermogen om besmetting te verspreiden binnen zijn team en/of de organisatie die hij leidt. Ze geven het goede voorbeeld door niet te proberen zelf oplossingen te vinden. Hun rol is om de hele organisatie te betrekken in deze dynamische en heilzame spiraal van vreugdevolle samenwerking, openheid en empowerment. Op deze manier zal iedereen zich bewust worden van zijn invloed op het team en in staat zijn om de vraag te beantwoorden: van welke besmetting ben ik de vector?
Als de pagina’s omslaan…
Patrick Stichelmans heeft al zijn onderzoek gebundeld in een boek getiteld “De positieve besmettingsspiraal. Instaurez un souffle collectif où chacun devient de son propre pouvoir”. Dit boek was oorspronkelijk bedoeld voor leiders die de manier waarop ze dingen doen wilden veranderen, maar sinds de publicatie is gebleken hoe groot de positieve invloed kan zijn op onze interpersoonlijke relaties, ongeacht onze positie en de sfeer – privé of professioneel – waarin we het willen toepassen. Het is een praktisch hulpmiddel dat gemakkelijk toe te passen is en iedereen helpt om zijn leven weer op de rails te krijgen. In een context die gekenmerkt wordt door een tekort aan talent en een toenemende zoektocht naar zingeving op het werk, trekken organisaties die in staat zijn om emotioneel gezonde omgevingen te creëren op een duurzamere manier medewerkers aan en houden ze die vast. Ze innoveren meer, gaan volwassener om met conflicten en doorstaan crises met meer veerkracht. Met zijn concept belooft Patrick Stichelmans niet de afwezigheid van spanningen, maar leiders die in staat zijn om deze om te zetten in drijvende krachten voor duurzame prestaties. Door te benadrukken dat elke interactie een besmetting met zich meebrengt, of die nu positief of negatief is, herpositioneert hij leiderschap als een belangrijke speler in het creëren van waarde, gebaseerd op menselijke relaties van hoge kwaliteit.
DE NAMEN
RAPHAEL COLLIGNON: 2025 bleek een cruciaal jaar in de carrière van de Belgische speler, gekenmerkt door een afgemeten maar gestage stijging naar een prominente plaats in het professionele circuit. Door zijn resultaten in Challenger-toernooien te consolideren en regelmatiger zijn opwachting te maken op de ATP-ranglijst, liet Collignon zien dat hij zijn potentieel kan omzetten in blijvende prestaties. Zijn spel, gebaseerd op gecontroleerd initiatief nemen en steeds verfijnder tactisch lezen, ging gepaard met een meer gestructureerd carrièremanagement, zowel fysiek als strategisch. Zonder overhaast te werk te gaan, had hij tegen 2025 de basis gelegd voor een geloofwaardige plaats onder de spelers die zullen meetellen, wat een benadering van topvoetbal illustreert waarbij vooruitgang belangrijker is dan haast.
LAURENT SIMONS: Op slechts 15-jarige leeftijd heeft deze jonge Belg zich in 2025 gevestigd als een van Europa’s meest bijzondere intellectuele carrières. Hij ging al voor zijn tiende naar de universiteit, met een bachelor en een master in natuurkunde, en dit jaar verdedigde hij een proefschrift in kwantumfysica aan de Universiteit van Antwerpen, waarmee hij een van de jongste doctors werd. Hij is gevestigd tussen België en Duitsland en werkt nu al aan een tweede doctoraat dat geneeskunde en AI combineert, met een multidisciplinaire aanpak. Een opmerkelijke jongeman die de hobby’s van zijn leeftijd niet is vergeten, zonder zijn doel om het leven van mensen te verlengen uit het oog te verliezen.