De Franse architect en ontwerper geeft het reizen per trein en over zee een nieuwe glans en geeft de tradities van gastvrijheid onderweg een nieuwe invulling via twee grootschalige projecten: de Orient-Express-trein en de zeiljachten van Orient-Express Silenseas.
Gentlemen en dames: Hoe is uw samenwerking met de Accor-groep tot stand gekomen, waardoor u dit project voor de heropleving van deze spoorweglegende aangeboden kreeg?
Maxime d’Angeac: Ik kende Sébastien Bazin al sinds mijn twaalfde, maar ik had nog nooit met hem samengewerkt. Onze paden kruisten elkaar in 2021 in het kader van een wedstrijd voor een hotelproject, die ik niet heb gewonnen. Hij vond mijn ontwerp mooi vanwege de rijkdom ervan en vertrouwde me vervolgens het project van de Orient-Express toe. Sinds de overname in 2018 stond de trein op een laag pitje. De ambitie van Sébastien Bazin was enorm, en hij heeft nooit gefaald. Hij heeft tijdens de ontwerpfase de volledige verantwoordelijkheid op zich genomen. Als hij er niet was geweest als industrieleider en als drijvende kracht om deze twee grote projecten – de trein en het schip – vooruit te helpen, zou er niets van terecht zijn gekomen.
GTM&L: Tussen Wit-Rusland en Polen zijn originelewagons van de Orient-Express herontdekt. Hoe hebt u dit erfgoedproject opnieuw vormgegeven?
MdA: De schatten van de trein bevinden zich binnenin, maar de historische nummers van deze wagons zijn ook belangrijk, omdat ze het mogelijk maken een historische trein te reconstrueren. Deze wagons hebben dertig tot veertig jaar lang in de steek gelaten gelegen. Je voelt een zekere ontroering als je erdoorheen loopt, maar je ziet ook de omvang van het project. Arthur Mettetal, historicus bij Accor, heeft het onderzoek gedaan en al deze wagons teruggehaald. Vervolgens moesten ze worden ontdaan van asbest, gerepareerd, aangepast aan de nieuwe normen en moesten er certificeringsaanvragen voor de materialen worden ingediend. En vanaf dat moment hebben we alles opnieuw ontworpen. Zo hebben we een Orient-Express nagebouwd die aansluit bij de visie van de oprichters, in een stijl die het midden houdt tussen art nouveau en art deco. De trein van 2026 ligt in dezelfde lijn.
GTM&L: Wat hebben jullie aan vernieuwingen doorgevoerd op het gebied van interieurontwerp?
MdA: De oorspronkelijke wagons hadden tien kleine coupés, sanitaire voorzieningen aan het einde van de gang en twee stapelbedden. Dat voldoet niet meer aan de normen van luxe. Het concept van de ‘grote transformatie’ sprak me erg aan: je gaat twee uur uit eten en als je terugkomt, zijn de bedden opgemaakt. Het is een overgang tussen dag en nacht. Ik heb daarom de voorkeur gegeven aan een gecombineerde slaap- en zithoek die kan worden omgevormd (bankbed), met behoud van hetzelfde comfort. Geen ruimteverspilling. Het was belangrijk om die kenmerkende ‘comfort en ergonomie’ van de Orient-Express te behouden. Bij het ontwerp van het interieur is ook rekening gehouden met de mogelijke perronlengtes, zodat men zich vrij kan bewegen. Dit resulteert in een opstelling van zestien tot zeventien rijtuigen voor tweeënzestig passagiers in een trein met een breedte van 1,98 meter. We hebben altijd veel aandacht besteed aan het perspectief, het licht en de details.
GTM&L: Van de trein, die de tijd trotseert, bent u overgestapt op een geheel nieuwe maritieme variant: zeilboten. Hoe verhoudt u zich tot deze verschillende omgevingen, tussen beperkingen en vrijheden?
MdA: De geest blijft hetzelfde. De Orient-Express draait om reizen en mijn werk heeft altijd in het teken van beweging gestaan. Tussen land en zee bestaat er een interessante parallel tussen de rijkdom van de Compagnie des wagons-lits en de Compagnie générale transatlantique. Beide hebben blijk gegeven van innovatie door de Franse luxe en hun manier van reizen over de hele wereld te ontwikkelen. Ik heb deze twee benaderingen met elkaar verbonden om een schip te ontwerpen dat radicaal verschilt van alles wat er tot nu toe bestond. Ik wilde geen standaardcruiseschip dat niemand interesseert en dat het merk zou hebben verraden.
GTM&L: De Corinthian is het eerste van de twee schepen, geïnspireerd op de gouden eeuw van de cruises. Wat waren de grootste uitdagingen, op het gebied van nieuwe technologieën en duurzame energie?
MdA: De eerste uitdaging was om materialen opnieuw in te voeren die sinds de France en de Queen Mary 2 nauwelijks meer werden gebruikt in de cruisesector. Op deze twee cruiseschepen werd geen gebruik meer gemaakt van gelakte parketvloeren, te zwaar marmer en stoffen die niet langer gecertificeerd waren. We moesten die certificaten opnieuw zien te verkrijgen, wat een hele klus was. Het tweede doel was om tegemoet te komen aan de zorgen van de scheepswerven en de Atlantische kust. Alles wat niet meer dan een jaar van tevoren vastligt, kan niet worden overwogen. Als je hen vertelt dat je vierenvijftig verschillende badkamers gaat ontwerpen, wordt dat onmogelijk. Er moeten dus systemen worden bedacht zodat alles functioneert op een schip van 220 meter lang en 26 meter breed. Al het meubilair, op maat ontworpen en besteld, zal op beide schepen te vinden zijn.
maximedangeac.com – orient-express.com
Fotocredits © Maxime d’Angeac & Martin Darzacq
Door Nathalie Dassa