Josef Stübben, urbaniste allemand de renom, a profondément marqué le développement de Knokke-Heist, en particulier dans les quartiers du Zoute et de Duinbergen.
Engagé vers 1908 par la Compagnie Le Zoute, appartenant à la famille Lippens, il fut chargé d’imaginer un plan d’aménagement prestigieux et harmonieux pour cette station balnéaire en plein essor. Dès le départ, Stübben chercha à concilier le développement urbain avec le respect du paysage naturel des dunes, un principe novateur pour l’époque. Dans ses plans, il imposa des règles de construction très strictes : limitation de la hauteur des bâtiments, choix précis des matériaux, intégration du bâti dans le relief naturel et présence obligatoire d’espaces verts autour des villas. Son urbanisme privilégiait les demeures individuelles de style anglo-normand ou anglais, entourées de jardins, plutôt que les ensembles denses ou les constructions continues. Il réalisa également le parc Joseph Stübbenpark, un espace central à la composition irrégulière, comprenant des zones de loisirs comme des terrains de tennis, du mini-golf et des espaces de promenade. Ce parc reliait harmonieusement les villas, les dunes et les zones publiques, contribuant à l’attractivité du quartier. Grâce à sa vision, Stübben donna à Knokke-Le Zoute un caractère unique : une station balnéaire de prestige, recherchée par les élites européennes, où l’urbanisme s’alliait à la nature. Les tracés qu’il a dessinés, le respect du relief et des vues, ainsi que les règles architecturales qu’il imposa, sont encore visibles aujourd’hui. Son influence se manifeste dans le style des villas, l’équilibre entre espaces bâtis et naturels, et la qualité des espaces publics.