L’artiste américain Keith Haring est célèbre de par le monde pour ses dessins aux lignes épaisses et ses figures colorées, inspirés du street art et de la culture pop. Icône de l’art contemporain, il y a laissé quelques traces à Knokke.
Dans les années 1980, Knokke est devenue un lieu d’avant-garde artistique, accueillant des artistes internationaux et ouvrant ses galeries aux tendances nouvelles. Haring, déjà reconnu pour ses fresques urbaines et son langage visuel universel, y trouve là un espace idéal pour dialoguer avec un public cosmopolite. En 1987, après avoir collaboré à l’intérieur du Dragon de Nikki de Saint-Phalle (voir par ailleurs), il crée une peinture murale sur le thème du jeu dans la zone des escaliers du hall supérieur du Casino et peint un conteneur de plage la même année. Ce dernier, de 12,5m sur environ 2m de haut, a été utilisé par un club de plage pour y stocker ses planches de surf. Décorée avec ses personnages stylisés, des vagues rouges ou encore des dauphins, sa prestation a été 100% gratuite, contrastant avec le chèque pris au Casino. Ce conteneur peint a été vendu deux ans après sa création pour environ 90.000 euros. Puis il a disparu des lieux publics pendant des décennies. Beaucoup de gens pensaient qu’il avait été volé. En réalité il était conservé par la famille Smet, qui l’avait mis en dépôt à la Verbeke Foundation. Aujourd’hui, certains connaisseurs l’estiment à plus d’un millions d’euros… Grâce à ces œuvres, Haring a réussi à créer un pont entre l’art de la rue et l’art de galerie, brisant les frontières et rendant son univers accessible à tous. Encore aujourd’hui, sa présence à Knokke est célébrée comme un moment clé de l’histoire artistique de la ville et, en 2010, son conteneur fut remis sur la plage le temps d’un week-end. Keith Haring n’a pas seulement exposé son œuvre, il a enrichi l’identité culturelle de Knokke et renforcé son rôle de carrefour artistique en Europe.