Dans les années 30, Maurice-Auguste Lippens au travers de la Compagnie Immobilière Le Zoute décide d’offrir au futur Roi Léopold III un terrain au bord de ce qui deviendrait la réserve du Zwin. En souvenir d’un voyage aux Indes néerlandaises, le nouveau propriétaire décide d’y construire une villa et de la baptiser “Roemah Laoet ”, la “maison de la paix ” en indonésien.
Devenu Roi à la mort accidentelle de son père Albert 1er, Léopold III était un grand amateur de nature, d’ornithologie et de géographie et cette villa, proche d’un estuaire riche en faune et en flore lui permettait d’y observait les oiseaux migrateurs. Cette vaste demeure blanche aux tuiles rouges était bâtie dans un style sobre mais prestigieux et servait de refuge familial. Le Roi y venait avec la reine Astrid et leurs enfants, avant la mort tragique de cette dernière en 1935. Par la suite, il y passera encore des séjours avec la Princesse Lilian. Après la guerre, la villa fut ensuite revendue, transformée en taverne-restaurant, puis en centre d’accueil d’une réserve ornithologique endormi dans les souvenirs de sa splendeur passée. Jusqu’à ce que la Région flamande, dans une relative discrétion et une flagrante indifférence générale, fasse… raser les bâtiments pour édifier à la place un tout nouveau “centre nature ”, ouvert au printemps 2016.
Encore aujourd’hui, dans la mémoire des Zoutois, Léopold III et la villa royale restent associés à ce coin de nature protégée. Depuis, d’autres souverains belges ont également établi un lien particulier avec le Zoute : le Roi Baudouin, qui y a foulé les greens du Royal Zoute Golf Club, le Roi Albert II, qui y faisait de très rares apparitions ou encore le Roi Philippe qui y séjourne régulièrement, en toute discrétion chez des amis. Leur présence, souvent perçue comme naturelle et familière, a renforcé l’attachement de la famille royale à cette région côtière. Ainsi, le Zoute demeure encore aujourd’hui associé à plusieurs générations de souverains belges.