In slechts een paar decennia is Belek, met zijn 17 golfbanen, uitgegroeid tot een van de favoriete bestemmingen van Europese golfers. Maar niets heeft Turkije voorbestemd om een golfparadijs te worden, op slechts een paar kilometer van Antalya, waar geschiedenis met een hoofdletter H wordt geschreven. Onder een gulle zon heeft het zuiden van Turkije, beschermd door bergen, vele geheimen.
Het is een populaire bestemming voor touroperators uit de hele wereld. Antalya en zijn 2,5 miljoen inwoners verwelkomen elk jaar honderdduizenden toeristen, aangetrokken door de overvloedige zonneschijn en de witte zandstranden. Op slechts 45 minuten van de metropool ligt Belek, een klein dorp dat vanwege zijn strategische ligging is uitgekozen om het epicentrum van golf in Turkije te worden, op land dat toebehoort aan de seculiere staat. In 1994 werd de National Club geopend, de eerste van een lange reeks banen waar al snel de grote namen van de Europese golfsport, zoals Nick Faldo en Colin Montgomerie, zich bij zouden voegen. Hier, in dit dennenbos vlakbij de zee, schieten de banen als paddenstoelen uit de grond. 14 clubs staan op de lijst, sommige met minstens 36 holes, wat het aantal 18-holes banen in Belek op 17 brengt.
Carya Golf Club
Verschillende van deze banen staan regelmatig in de Europese top 100. Maar er is er één die opvalt door de kwaliteit van de architectuur, het onderhoud en de reputatie van de toernooien, die bezig zijn de lijnen van hun ‘jonge’ geschiedenis te schrijven: Carya Golf Club. Om een paar bekende namen te noemen: Brooks Koepka, Justin Rose, Tyrell Hatton… ze hebben allemaal gemeen dat ze de Turkish Airlines Open hebben gewonnen. In 2025 is de Fransman Martin Couvra aan de lijst toegevoegd. Zelfs onze landgenoot Nicolas Colsaerts schitterde in 2017 toen hij tweede werd in het rijkelijk bedeelde toernooi op de inmiddels opgeheven European Tour (sindsdien omgedoopt tot DP World Tour). Carya Golf Club is het geesteskind van Fikret Öztürk, een rijke ondernemer die beroemd is vanwege de oprichting van het Turkse oliebedrijf Opet, dat brandstof levert aan de vloot van Turkish Airlines. Het is uitgeroepen tot een van de 50 mooiste banen van Europa. President Barack Obama – een groot golfliefhebber – kwam zelf kijken toen hij de club bezocht toen deze in 2008 werd geopend. Later, in 2013, maakte zelfs Tiger Woods de reis. En dat zegt wel iets! Peter Thomson, vijfvoudig winnaar van The Open, stond aan het roer sinds de allereerste tees werden gedraaid. Zijn doel was om het eerste Heatland van Turkije te creëren, geïnspireerd op modellen in het Verenigd Koninkrijk. En zo ontstond Carya Golf Club, omringd door pijnbomen en eucalyptusbomen. Deze uitdagende baan heeft alles om goede golfers aan te spreken: een goede lengte (Par 72, 6.605 m), een aantal formidabele waterhindernissen en een gevarieerde lay-out die het verdient om over na te denken. Spelers met een hogere index zullen ook plezier beleven aan deze weelderige omgeving waar zelfs schildpadden hun kop uit hun schulp steken. Op de heenweg onderscheiden de schitterende holes 5 (Par 4, 364 m) en 6 (Par 3, 177 m) zich van hun respectievelijke meren. Op de terugweg zijn hole 10 (par 5, 496 m) en 11 (par 4, 343 m) formidabel, net als hole 18 waar je vanaf de achterste tees een groot model van een vliegtuig van Turkish Airlines kunt bewonderen. Tot slot is het vermeldenswaard dat de Carya Golf Club een pionier was in Turkije met het installeren van schijnwerpers, zodat je ’s nachts kunt spelen ! Een must in een deel van het land waar de temperatuur in de zomer kan oplopen tot 40 graden en waar golf het best gespeeld kan worden aan het eind van de dag, wanneer de temperaturen afkoelen.
Cullinan Links Golf Club
Een andere baan die ’s avonds kan worden gespeeld is de Aspendos Course (Par 71, 5463 m), de kleinste baan van de Cullinan Links Golf Club. Je leest het goed: Links. Toegegeven, dit resort heeft niet het klimaat of het spectaculaire uitzicht van sommige Schotse linksbanen, maar de zee is duidelijk zichtbaar op de hoofdbaan, de Olypos Course (5641 m, par 71). De Olympos-baan is geschikt voor golfers van alle niveaus en heeft een kenmerkende landschappelijke sfeer op verschillende holes. Dit zijn onder andere hole 2 (Par 3, 156 m) en 3 (Par 5, 515 m), die langs het strand lopen achter grote bedden die worden gebruikt om te ontspannen. Hole 5 is ook niet zonder charme. Deze par 4 (350 m) ligt langs een rivier die direct in zee stort. De baan is erg open, waardoor lange slagmannen hier hun hart kunnen ophalen, vooral op 11 en 13, twee korte par 4’s van minder dan 300 meter waarvan de greens kunnen worden aangevallen vanaf de tee voor de langste spelers.
Gloria golfbaan
Als je bij Gloria aankomt, kun je niet anders dan het refrein van het beroemde lied van Umberto Tozzi neuriën. Ondanks de recente opening in 1997 is het complex een van de oudste in Belek. Er zijn hier 45 holes: de oude baan (par 72, 6529 m), die als kampioenschapsbaan wordt bestempeld, de nieuwe baan (par 72, 6523 m), die een interessante golfuitdaging blijft, en een compacte 9-holes baan. De Old course is een echte golftest, met een baanlengte die ver boven het gemiddelde ligt (hole 15, een Par 4 van 449 m, is monsterlijk). Het heeft 5 Par-5’s en 5 Par-3’s, wat nogal onconventioneel is maar zorgt voor een leuke variatie in de holes. Het meesterlijke stuk water waar de Par 3’s van hole 7 en 14, de green van 13 en de moeilijke fairway van 8 omheen liggen, fungeert als rechter van de vrede. Maar holes 15, 16 en 17 zijn bijzonder veeleisend en vereisen lengte en nauwkeurigheid om een fatsoenlijke kaart mee terug te nemen naar het clubhuis. Een heel aangenaam clubhuis waar je een ayran kunt drinken en… pizza’s kunt proeven, terugdenkend aan het liedje van Umberto Tozzi.
In een land waar nog maar weinig golfers komen, fungeert Belek als een groot openluchtlaboratorium. Turkije geeft toe dat het dit project heeft opgezet om een welvarender toeristisch publiek naar zijn land te trekken. De Turkse golfsport is jong en heeft nog veel ruimte voor verbetering als het tot volle wasdom wil komen en een golfland wil worden dat alle generaties aanspreekt, zoals Spanje of het Verenigd Koninkrijk.
Belek is een echt golfthemapark dat zelfs veel Britten aantrekt. Ze ruilen de Schotse en Engelse regen in voor de Turkse zon om te golfen. En de niet-golfende leden van de familie zullen zeker iets van hun gading vinden in de pretparken van Belek – in de letterlijke zin van het woord deze keer – waar een paar plaatselijke Disneylands
zich hebben gevestigd.
Door Thibault Balthazar