Bij Arthur Waller is het vereenvoudigen van wat complex lijkt een vaardigheid die zijn handelsmerk is. Als medeoprichter en CEO van Pennylane – een van de weinige Franse ‘unicorns’ – is hij van mening dat technologie alleen waarde heeft als deze bedrijven in staat stelt hun manier van handelen en beslissen positief te beïnvloeden. Als afgestudeerde van de Polytechnique begon hij zijn ondernemerscarrière door samen met vrienden PriceMatch op te richten. Samen ontwikkelden ze dynamische prijsbepalingsoplossingen voor de hotelsector, waarna het bedrijf werd overgenomen door de gigant Booking. Dit eerste avontuur leerde hen het belang van teamwork en maakte duidelijk dat de complementariteit van hun profielen een van de drijfveren achter hun succes was. Gesterkt door deze ervaring ging het vijftal weer op zoek naar een idee om uit te werken, zonder echter te weten naar welke sector ze zich moesten richten. Eén ding staat echter vast: ze willen een probleem vinden waarvoor ze een oplossing kunnen bieden. Deze gedachtegang leidt hen naar de boekhouding, een domein waarin bedrijven kostbare tijd besteden aan repetitieve financiële taken. Na een proefperiode ziet Pennylane in 2020 het levenslicht. Het platform centraliseert de financiële en boekhoudkundige gegevens, zodat bedrijfsleiders een directer inzicht krijgen in hun activiteiten en accountants meer tijd kunnen besteden aan advies. Arthur Waller vat hun rol graag samen met de volgende uitspraak: de accountant is de „huisarts van het bedrijf“. Het platform streeft naar een boekhouding die even menselijk als technologisch is. Kunstmatige intelligentie ondersteunt deze aanpak door onder meer afwijkingen in de boekhouding aan het licht te brengen, de resultaten te analyseren en klantafspraken voor te bereiden door aandachtspunten aan te dragen. Met ComptAssistant kan het systeem ook vragen over de tool of de boekhouding beantwoorden, voorzien van wettelijke verwijzingen. Met meer dan 600 medewerkers en bijna 200 miljoen euro aan opgehaald kapitaal sinds de oprichting baant Pennylane de weg voor grootschalige projecten die machines en AI ten dienste stellen van de mens, zonder deze te vervangen. Door Isabelle Jeanpierre
