Play Golf neemt je mee naar de overkant van het Kanaal om enkele van de mooiste golfpareltjes van Hare Majesteit te (her)ontdekken. Voor dit eerste nummer van het jaar reizen we naar Cornwall, de meest westelijke regio van Engeland. Voor een onvergetelijk verblijf op de golven.
Wat zijn de kenmerken van een golfbaan die in de top 100 van mooiste golfbanen ter wereld staat? Dat is de vraag die we onszelf stelden toen we aankwamen bij de ingang van het clubhuis van St Enodoc Golf Club, gerangschikt op de 74e plaats van mooiste golfbanen ter wereld door Top 100 GolfCourses.com. Het gebouw, in puur Britse stijl, is gerenoveerd maar heeft een vleugje authenticiteit behouden… het moet gezegd worden dat in deze club, opgericht in 1890, de sfeer nog steeds doordrenkt is van geschiedenis. Het is vandaag de dag moeilijk voor te stellen, maar St Enodoc Golf Club werd ontworpen op initiatief van Londenaren,” zegt George Tunbridge, general manager van de Cornish club. In feite runden de functionarissen van de club het bedrijf lange tijd vanuit de hoofdstad, op 4 uur rijden van hier.
Tegenwoordig komen twee op de drie leden van de club niet uit Cornwall. Veel spelers komen van heinde en verre om een balletje te slaan op de Atlantische kust. Te beginnen met voormalig premier David Cameron, die betaalt voor zijn lidmaatschap van de club. Een lidmaatschap dat slechts… 700 pond per jaar kost (160 pond voor de greenfee). Het is een klein bedrag dat zorgt voor een zeer eclectische golfpopulatie. Ik maak wel eens grapjes over Ferrari’s en tractoren,” lacht George Tunbridge. Maar het is een grote kracht van onze club dat we onze sport toegankelijk kunnen maken voor alle budgetten.
15 kenmerkende gaten
Cornwall wordt vaak vergeleken met de Bahama’s, vanwege de kleine havens en het turquoise water. Het is dan ook niet verwonderlijk dat je in een paar straten van het clubhuis villa’s vindt die miljoenen ponden kosten. En als je door het dorp dwaalt, zul je zeker het huis van de internationaal bekende 3-sterrenkok Gordon Ramsey tegenkomen.
St Enodoc wordt begrensd door een riviermonding die rechtstreeks naar de monding van de rivier de Camel leidt. De par 5 op hole 1 van de St Enodoc Golf Club zet de toon als de openingsact in een toneelstuk. Op andere golfbanen zou deze hole al als de signature hole worden beschouwd. Maar hier zou het bijna gewoon zijn. En dat besef je vanaf hole 2.
Bij eerste lezing van de kaart ziet deze Church Course (Par 69) er vrij eenvoudig uit. De afstanden zijn goed haalbaar, zelfs voor de minder goede slagmannen. Maar opeenvolgende architecten zijn erin geslaagd de baan complexer te maken, van Tom Simpson tot Peter McEvoy en natuurlijk James Braid. De vijfvoudig winnaar van The Open, die ook de legendarische Royal Troon Golf Club en Carnoustie Golf Links ontwierp, wordt beschouwd als de belangrijkste architect van de baan. “Luke Donald, de captain van Team Europe, is een van onze leden. Maar hij weigert om op de blues (backs tees) te spelen omdat hij de baan zo moeilijk vindt.
Onze landgenoot Thomas Detry is ook lid van St Enodoc, zijn vrouw Sarah komt uit de regio. “Thomas komt een of twee keer per jaar. Er is een leuke anekdote over hem. Hij zat samen met Luke Donald in een shirt van St Enodoc. Harry Hall, een van onze lokale spelers op de DP World Tour, zag het en moest lachen, want als Cornish speler is hij nog niet eens lid van onze club.
Maar terug naar de baan. Hole 4 is een kleinere replica van 17 op de Old Course in St Andrews, met een out of bounds in plaats van het hotel. Hole 6 vereist een tweede technisch schot dat je over een 30 meter hoog duin brengt dat bekend staat als de Himalaya. Maar de twee Par 4’s, 9’s en 10’s zijn echte meesterwerken. De eerste (353m) neemt je mee bergafwaarts met een prachtig uitzicht over de hele baai. De tweede (412m), die zeer veeleisend is, is een handtekening met zijn 12e-eeuwse kapel (daarom wordt het de ‘Church Course’ genoemd), gelegen rechts van de green, die de bijzonderheid heeft volledig bedekt te zijn met zand. Vanaf de 14e tee kun je de top van de kapel en de baai vanaf hetzelfde uitkijkpunt bewonderen. Aan het begin van onze ronde was het tij verrassend laag. Aan het eind was het hoog, waardoor je een heel ander uitzicht had op de riviermonding. Wanneer de natuur een uitzonderlijke baan vergroot – zeker met 15 signature holes – is het niet moeilijk te begrijpen waarom St Enodoc Golf Club een van de mooiste golfbanen ter wereld is. Een aanrader!
Trevose Golf Club
St Enodoc Golf Club is ongetwijfeld de mooiste baan in Cornwall. Maar ook Trevose Golf Club heeft veel te bieden en is doorgedrongen tot de Top 100 van de mooiste banen in Engeland.
Op deze oktoberochtend raast er een storm over de kust van Cornwall. Maar zoals vaak het geval is op Engelse linksbanen, is het ‘business as usual’… want het grillige weer is wat deze banen aan zee zo speciaal maakt. En toen we de marshal erop wezen dat we om 8.06 uur als eersten zouden afslaan vanaf tee nummer 1, gaf hij ons een laconiek en cynisch “succes jongens! Bemoedigend!
Windvlagen van meer dan 60 kilometer per uur om te beginnen, gevolgd door intense regen die ons meer dan een uur lang drijfnat maakte, voordat het plaatsmaakte voor de langverwachte opklaringen. In slechts een halve dag kregen we een voorproefje van de 4 seizoenen in een omgeving die zowel idyllisch als sober was, met metershoge golven tegenover ons op verschillende holes die, net als de baan, klaar waren om ons op te slokken. Toch leek deze Links royaal genoeg, gezien de brede fairways. Maar de slim geplaatste bunkers – waarvan sommige zelfs zijn toegevoegd door Tom Mackenzie, de laatste architect die de baan heeft aangelegd – waren vallen die des te moeilijker te ontwijken waren naarmate de rukwinden toenamen. Hole 4 daarentegen is een absolute schoonheid, op slechts een paar meter van het strand en de imposante rollers.
Trevose Golf Club viert dit jaar zijn honderdjarig bestaan en is al drie generaties in de familie Gammon,” legt clubprofessional Gary Lenaghan uit. We hebben 1.500 leden en onze club is nu een echt resort geworden met 130 kamers van verschillende grootte voor alle budgetten.”
Perranporth Golf Club
“Perranporth is uniek. Je zult nooit ergens anders golf spelen zoals hier, waar dan ook.” En om eerlijk te zijn kunnen we het alleen maar eens zijn met Nathan Gilpin, de general manager van Perranporth Golf Club. Maar als je deze baan voor het eerst ontdekt, vergeet dan je scorekaart en kies voor vriendschappelijk matchplay, met het risico dat het spel eindigt met een beetje frustratie. Je bent gewaarschuwd.
Na de inaugurele Par 4, die je naar beneden stort naar een immens strand, wordt hole 2 blind gespeeld… en is een van de 14 blinde schoten langs de baan. De grootste uitdaging is dus om op het juiste doel te mikken en te hopen dat de wind niet te sterk is en je bal uit koers blaast. Dit maakt Perranporth Golf Club zo leuk. Maar het is het landschappelijke aspect dat echt indruk maakt, in een omgeving die, zo wordt hier gezegd, bijna doet denken aan een maanlandschap… met uitzicht op een enorm strand, zichtbaar op de meeste holes.
In de bijna 100 jaar van zijn bestaan (het werd geopend in 1927) is het oorspronkelijke ontwerp van James Braid (hij weer!) vrijwel intact gebleven, met behoud van zijn ontroerende authenticiteit. Een andere reden om deze unieke baan te bezoeken is de greenfee: 90 pond. “De prijs is natuurlijk een belangrijk argument en trekt veel Franse, Duitse en Nederlandse bezoekers. Voor dit type baan zou je in Schotland bijvoorbeeld waarschijnlijk 250 pond betalen.
Lodges en restaurants
Er zijn een aantal etablissementen waar je kunt verblijven als je naar Cornwall reist. Van een klein hotel in het dorp St Enodoc tot 130 kamers in Trevose. In Perranporth is de aangeboden accommodatie net zo uniek als de baan zelf, met geprefabriceerde lodges die midden op de baan zijn gebouwd. Net boven deze lodges kun je de tee van de spectaculaire hole 8 zien. Verder naar beneden zie je hole 17, en om boven te komen, loop je over een pad dat hole 18 en zijn verhoogde green kruist. Je vindt hier niet de luxe van de grote hotels, maar de locatie is erg origineel en op 300 meter van de tee van nummer 1!
De grootste troef van Cornwall als het op eten aankomt, zijn natuurlijk de zeevruchten: van schalen met zeevruchten tot heerlijke verse vis. In Perranporth verwelkomt bistro nummer 4 je in een warme en vriendelijke sfeer. Voor een luxueuzere maaltijd kies je voor BBC-voedselrecensent Rick Stein’s Seafood restaurant in het havendorp Padstow, vlakbij de Trevose Golf Club. Het eten is heerlijk, maar verwacht niet dat je een fortuin uitgeeft als je niet de voorkeur geeft aan de à la carte 3-gangenlunch van £35. Op tien minuten rijden biedt dezelfde pub van Rick Stein, de Cornish Arms, meer betaalbaar pubeten. Maar vergeet niet te reserveren!
Dompel je in het land van de Kelten onder in oude kerken, stenen muren en de zee. Met al dat Schotse landschap, maar zonder het accent, is Cornwall een geweldige golfbestemming (en een geweldige plek om te bezoeken, zoals het prachtige vissersdorpje St Ives) voor een scherpe prijs. De makkelijkste manier om er te komen is met de auto (wat vanuit België nog een heel eind rijden is). Maar vergeet niet om een tussenstop te maken. Zoals je weet heeft Engeland geen tekort aan golfbanen. En dat is zowat overal op Hare Majesteits grondgebied.
https://www.st-enodoc.co.uk/
https://trevose-gc.co.uk/
https://www.perranporthgolfclub.co.uk/
https://golfsouthwest.co.uk/
par Thibault Balthazar