Door Thibault Balthazar
Dankzij het warme klimaat en de nabijheid van Europa is Marokko waarschijnlijk een van de aangenaamste landen om te golfen tijdens de koude, natte Belgische winters. Het land van koning Mohamed VI beschikt over een aantal golfbanen van topkwaliteit. Een ervan ligt in de buurt van de hoofdstad Rabat en is een van de mooiste koninklijke juwelen.
“Welkom op een van de meest uitdagende banen van Marokko, en misschien wel van de wereld! Zodra we in Dar Es Salam aankwamen, waarschuwde Hicham Berdai, directeur golf, ons dat de golfuitdaging van de rode baan, die we zouden gaan spelen, bijzonder veeleisend zou zijn. “De baan dateert uit 1971 en is gebouwd door Robert Trent Jones senior. Onze rode baan werd aangelegd op een terrein van 350 hectare met kurkeikbossen tijdens het bewind van onze koning Hassan II (naar wie de Hassan II-trofee, die nu door de legendes van de PGA Tour Champions wordt gespeeld, is vernoemd). Een paar jaar later werden de blauwe (18 holes) en groene (9 holes) banen toegevoegd om een van de mooiste golfcomplexen van Marokko compleet te maken.
Een hole nummer 9 die TPC Sawgrass waardig is
Deze rode baan is gewoonweg uitzonderlijk, zowel wat betreft de kwaliteit van het onderhoud als de gevarieerde lay-out, temidden van eeuwenoude eiken die je uitnodigen om foto’s te maken. “Elke golfer in zijn leven wil de rode baan van Dar es Salam spelen. Het is zo selectief dat het gereserveerd is voor spelers met een handicap van 18 of minder. Als we een signature hole moesten kiezen, zou dat natuurlijk nummer 9 zijn, een par 3 van 130 meter op het eiland en zijn duivelse green, die het perfecte schot vereist om een bogey of een veel penaliserender catastrofe te voorkomen. Deze hole, die in veel opzichten lijkt op hole 17 in TPC Sawgrass, wordt omringd door twee met bloemen versierde bruggen vanwaar je het boslandschap kunt bewonderen, als je je slag natuurlijk hebt geslagen. Op de terugweg hebben twee holes ook een speciale uitstraling: 12 en 17… om heel verschillende redenen. De 12e is een relatief korte par-5, maar uiterst riskant omdat het schot naar de vlag zo ingewikkeld is, zelfs bij een korte approach. De green helt naar links en wordt voorafgegaan door een gulzig strafschopgebied, wachtend om je bal op te slokken. De 17 is minder dan 260 meter lang en biedt, voor de beste slagmannen, die balans van risico en beloning waar je over na moet denken. Maar trots is een zonde die je duur kan komen te staan. Met bomen aan de linkerkant, een diepe bunker aan de rechterkant, een strafschopgebied aan de achterkant van de hole en een onwelkome green is een double-bogey waarschijnlijker dan een birdie… je bent gewaarschuwd. Er zijn geen ‘makkelijke’ holes op deze rode baan. Waakzaamheid is aan de orde van de dag van 1 tot 18 en velen zullen hun hoop op een goede kaart zien vervliegen door een slechte approach of een gemiste bunkeruitgang… fouten zijn snel gemaakt en kunnen veel geld kosten. Desondanks is het een genot om over deze fairways te lopen, die zijn gebruikt door Sean Connery, Michel Platini en vele andere internationale persoonlijkheden, zowel golfers (Ballesteros, Elst, Langer, Trevino…) als niet-golfers. Je kunt er zeker van zijn dat deze rode baan onvergetelijke herinneringen achterlaat.
De blauwe route
We hebben zoveel superlatieven voor de rode baan dat de blauwe baan bijna gewoon lijkt. En toch heeft zijn kleine broertje net zoveel kwaliteiten om over op te scheppen. Als locatie voor de Lalla Meryem Cup, een toernooi van de Ladies European Tour, heeft de blauwe baan veel te bieden. “Hij is misschien niet zo lang als zijn grote broer, maar Robert Trent Jones Senior heeft zichzelf weer overtroffen! legt Hicham Berdai uit. Hij heeft een smalle baan gecreëerd die moeilijker of leuker kan worden gemaakt, afhankelijk van de plaatsing van de vlaggen. Voorbeelden hiervan zijn hole 2, een zeer lange dogleg links met water in het spel aan de rechterkant op het tweede schot, en hole 18, een par 4 met een klein, straf stroompje rond de green. Ook hier is de kwaliteit van het greenkeeping prijzenswaardig. “Ons 45-holes complex wordt regelmatig genoemd als een van de mooiste resorts ter wereld. We blijven het verder ontwikkelen met de opening van ons nieuwe luxe hotel , die binnenkort zal plaatsvinden. Op dit moment hebben we verschillende hotels binnen 15 minuten rijden, een fitnesscentrum en een Joël Robuchon clubhuis, vernoemd naar de beroemde Franse chef-kok. De banen zijn ook heel betaalbaar, gezien de kwaliteit. Op het moment van schrijven kost de rode baan €110 en de blauwe €80. Een caddie is verplicht op de golfbaan, een van de bijzonderheden van Marokko. Reken 100 dirham voor hun service (ongeveer tien euro).
Bahia Golf Strand
Dar Es Salam wordt bediend door de luchthavens van Rabat (30 minuten met de auto) en Casablanca (1u20). Als je meer golfbanen aan je golfvakantie wilt toevoegen, ga dan naar de kust, op de route Rabat-Casablanca, waar ongeveer tien golfbanen in bedrijf zijn. Een daarvan heet Bahia Golf Beach en ligt in Bouznika. Zodra je bij het clubhuis aankomt, zie je in de verte de Atlantische ‘rollers’, ideaal om te surfen (er zijn veel surfplekken op deze stranden). De baan is ontworpen door de Amerikaan Cabell B. Robinson (die ook betrokken was bij de aanleg van de National golfbaan in Frankrijk). In 2014 werd voor het eerst een 9-holes baan aangelegd (holes 10 tot 18). In 2019 werden nog eens 9 holes toegevoegd. Om optimaal gebruik te maken van onze faciliteiten, is maart echt de ideale maand,” stelt Jamal Lahyaoui, vertegenwoordiger van Bahia Golf Beach, voor. Onze 18 holes met ons clubhuis, een luxe hotel in de directe omgeving en onze moderne kleedkamers (met sauna en hammam) zijn allemaal argumenten die onze bezoekers zullen aanspreken”. De par 3 op hole 4 en de green op 17 zijn ideaal om het strand te bewonderen, voor een aangenaam spel dat je maar €60 kost… voor die prijs is het zeker de moeite waard om te gaan kijken!
Rabat, de koninklijke stad
En dan is het onmogelijk om dit artikel af te sluiten zonder Rabat, de hoofdstad van Marokko, te noemen . De Koningsstad is uniek qua architectuur, licht (de plaatselijke bevolking noemt het de “lichtstad”) en geschiedenis. Het is het perfecte culturele intermezzo tussen twee dagen golfen. Je kunt een bezoek brengen aan de Hassan-toren (gebouwd op de plaats van een van de grootste moskeeën ter wereld, die nooit werd voltooid), de Kasbah (een voormalige militaire basis), de medina, waar je kunt genieten van een heerlijke muntthee en winkelen in de bazaar, evenals het operagebouw en de enorme 116 meter hoge Mohamed VI-toren in de vorm van een raket (met een Belgisch accent, omdat de BESIX-bouwgroep betrokken was bij de bouw ervan). Deze laatste twee monumenten moeten nog worden ingewijd, maar symboliseren nu al de moderne toets van een schone, rustige en zeer veilige stad. De temperaturen in Rabat halen het niet bij die van Marrakech (waar het meer dan 40 graden kan worden)… zelfs in de zomer. Een goede reden om 365 dagen per jaar (of 366 in 2024) te gaan golfen en het hele jaar door vitamine D in te nemen.