Marc Vande Broek is al meer dan 20 jaar officier op de Ladies European Tour. Hij werd bij toeval golfscheidsrechter en is nu een van de oudste garanten van de regels op Saint Andrews. We ontmoetten hem afgelopen februari in Rabat, tijdens de Hassan II Trophy.
Het is een zwoele vijftien graden op een dinsdag in februari aan de rand van de Dar Es Salaam golfbaan als we aankomen in de scheidsrechtersruimte. We staken ons hoofd in het officiële LET-kantoor en vroegen of Marc Vande Broek beschikbaar was voor een interview. Het antwoord was snel: “De legende van de Belg? Sorry, hij is op de baan, maar komt over 30 minuten terug”.
Na een half uur kwamen we de Belgische legende tegen. Ik profiteer van de Pro-Am om het parcours een beetje te verkennen,” legt hij uit. De Lalla Meryem Cup begint donderdag en we inspecteren elk deel van het parcours nauwgezet, zodat we de beste beslissingen kunnen nemen als we aan de beurt zijn.
Een scheidsrechterlijke beslissing, of ‘rulling’ in golf, heeft vaak grote gevolgen voor de uitkomst van een toernooi. Een vrije worp kan soms een of meer shots redden. Omgekeerd kan een penalty een speler meerdere plaatsen kosten, of zelfs een toernooi. Marc Vande Broek neemt dit soort beslissingen al 20 jaar, in goede en slechte tijden. “Mijn rol is ervoor te zorgen dat de regels zo eerlijk mogelijk worden toegepast. In de loop der tijd ben ik heel streng geworden en de spelers weten dat. Maar als ik mijn beslissing uitleg, is het vrij zeldzaam dat de spelers het aanvechten.
Van tennis tot golf
Als tennisser en goede vriendin van Kim Clijsters ontdekte Marc golf op latere leeftijd bij Royal Limburg. “Een vriend stelde me voor om te gaan golfen en ik was snel verkocht. Van nature nieuwsgierig, ontwikkelde de Limburger geleidelijk een passie voor de regels van de sport op Saint Andrews. “Er waren spelregelcursussen in Brussel en ik heb me ingeschreven. Ik wilde geen scheidsrechter worden, maar er werd me verteld dat dat het uiteindelijke doel van deze cursussen was. En uiteindelijk liet ik me meeslepen door het avontuur.”
Na een paar jaar scheidsrechter te zijn geweest in België, werd hem de kans geboden om examens af te leggen om te mogen officieren bij de verschillende Tours. Toen veranderde zijn leven. “Alles ging heel snel. Ik deed een cursus in Italië en deed daarna eindexamen in Saint Andrews. De moeilijkheid was dat alles in het Engels was, met heel precieze teksten die je uit je hoofd moest leren. Ik eindigde met een zeer goede score en zo is het allemaal begonnen.
zo is het allemaal begonnen.
Belangrijke ontwikkelingen
20 jaar later vindt Marc het moeilijk om alle Majors en Aramcoes te tellen – de toernooien met het grootste prijzengeld op de LET – waarop hij heeft gespeeld. Terugkijkend is er niet veel veranderd. “Ja, de Women’s Tour is enorm gegroeid in de internationale golfwereld, zoals blijkt uit de stijging van het prijzengeld. Maar wat de meeste indruk op me maakt, is de evolutie van de speelsters die aan het begin van mijn carrière een drive van 220 meter sloegen en die nu, voor sommigen van hen, meer dan 260 meter carry slaan. Het is verbazingwekkend.
Marc werkte een tijdje bij de Belgische golffederatie voordat hij werd teruggeroepen als scheidsrechter in de Europese eredivisie voor vrouwen en hij ziet zichzelf nog wel een paar jaar doorgaan op de Tour. “Ik ben 69 jaar, maar zolang ik fit genoeg ben, zie ik niet in waarom ik zou stoppen.
Waarom ik zou stoppen.
Hij geeft zelf toe dat onze landgenoot graag van zijn vele reizen over de wereld zou willen profiteren om wat meer bezienswaardigheden te bekijken en een balletje te slaan op de golfbaan. Maar deze workaholic heeft altijd zijn werk boven zijn pleziertjes gesteld. Over pleziertjes gesproken, een van zijn wensen zou zijn om meer Belgen op de LET te zien, “maar in ons land is het soms moeilijk om studies en golf te combineren, wat verklaart waarom zo weinig spelers erin slagen om de Tour te halen, ook al barsten ze van het talent”. Wie weet zullen de overwinningen van Manon De Roey jonge spelers aanmoedigen om wat beter hun best te doen.