Camiral Golf & Wellness wordt beschouwd als het nummer 1 golfresort in Spanje. Met zijn 36 holes – waaronder de beroemde “Stadium”-baan – zijn 5-sterrenhotel, zijn wellnesscentrum en zijn gemakkelijke bereikbaarheid heeft het resort een aantal topfuncties die Belgische golfers aanspreken. Maak een rondleiding in een resort dat nooit op zijn lauweren rust.
Een paar jaar geleden stond het nog bekend als PGA Catalunya. Maar in december 2022 besloot het resort zijn naam te veranderen in Camiral Golf & Wellness. De naam werd gekozen als verwijzing naar een weg, de via Augusta, die achter de driving range loopt. Dit was een oude Romeinse weg, waarvan het deel dat achter het resort langs liep bekend stond als de ‘Cami Real’, met andere woorden de ‘Koninklijke Weg’, die een van de enige routes was tussen de Pyreneeën en de Middellandse Zee, die Rome verbond met Cádiz in Zuid-Spanje. “We hebben deze beslissing genomen om af te stappen van het PGA acroniem, dat alleen in de golfwereld wordt gebruikt, en om ons open te stellen voor een meer gezinsvriendelijke klantenkring,” legt Flavio Papa, Directeur Golf van Camiral, uit. Deze strategie zal worden voortgezet met de aanstaande aanleg van een kunstmatig meer op het landgoed, waardoor de bewoners van het hotel en de villa’s kunnen genieten van zwemmen en wateractiviteiten.
Stadionbaan
Voor golfers is de Stadium Course een echte Spaanse ogre en een uitdaging die alleen al de reis waard is. Met zijn lengte (6.530 m), zijn strategische waterhindernissen en de moeilijkheidsgraad van de greens heeft de baan die is ontworpen door European Golf Design niets te benijden in Valderrama. Het combineren van lengte en precisie is de sleutel tot goed golf, maar dit geldt in het bijzonder voor deze majestueuze 18-holes baan, die regelmatig in de top 5 van de mooiste banen in Spanje staat.
De eerste hole, een dogleg links waar een bogey een acceptabele score is, brengt je meteen in de stemming met zijn spectaculaire uitzicht. Maar op de heenweg zijn het vooral holes 3 – een vrij korte par 5 die eindigt in een schiereiland green – en 4 – met een tee shot vanwaar je de vlag niet kunt zien en een waterhindernis die je moet ontwijken voor een smalle green – die opvallen. Samen vereisen deze holes strategie en precisie, belangrijke kwaliteiten als je goed wilt presteren op deze Stadium Course.
Back 9 heeft zijn eigen Amen Corner met holes 11-12-13. Hole 11 is een kleine par-3 met een lange green tussen een enorme bunker en een meer. Een traktatie voor adrenalinejunkies en een juweeltje voor de ogen. Dit wordt gevolgd door de Par-5 op 12, met een prachtige tee shot die een beetje stressvol is wanneer je wordt geconfronteerd met een klein stukje water, en de delicate Par-4 op 13, de kenmerkende hole, waar de verhoogde tee shot uiterst belangrijk is als je de green omringd door het meer op 11 in regulation wilt bereiken.
Voor degenen die in het verleden in het Stadium hebben gespeeld, is er één grote verandering geweest. In september 2024 werd het gras op de baan volledig vervangen door Bermudagras, dat van zout water houdt en 33% minder water nodig heeft dan het vorige gras. Dankzij deze veranderingen zou onze baan het hele jaar door perfect moeten zijn,” vertelt Flavio Papa enthousiast. Deze renovaties zijn ook in lijn met de duurzaamheidsaanpak van het resort.
Tour Cursus
Het kleine broertje van de Stadium Course zou logischerwijs beschouwd kunnen worden als een trainingsparcours, vergeleken met het verschrikkelijke Stadium. Dit is echter niet het geval. Ondanks zijn kortere lengte (5863 m) heeft deze 18-holes baan ook zijn eigen charme en kwaliteiten. Natuurlijk is de Tour Course de gemakkelijkste van de twee banen, maar dit gemak is relatief… vooral op de voorste 9 en de smalle fairways, die het een formidabele uitdaging maken. Met name hole 4 (par-4, 420 m) en 7 (par-5, 509 m) zijn lastig te nemen. Ook de moeite waard is hole 3, een korte Par-4 (317) met een heel mooi tweede schot dat bergafwaarts moet worden gespeeld, over een klein stukje water.
De achterste 9 is op papier beter te doen, met royalere fairways. Maar pas op, verschillende holes zijn lastig. 12 in het bijzonder, met een tee shot over een vijver die een zekere waakzaamheid vereist en een tweede shot dat spelers bestraft die te veel lef hebben om de vlag te overschrijden. De 13e is ook nogal technisch. Deze dogleg links en zijn eilandgreen vereisen twee geweldige golfslagen om een par te halen, of zelfs meer als je daar zin in hebt.
Prachtig Girona
Voor cultuurliefhebbers is de 15 kilometer lange reis van Camiral Golf & Wellness naar de middeleeuwse stad Girona een must. Dwalen door de smalle straatjes van dit kleine Catalaanse juweeltje, jezelf onderdompelen in de oorlogsgeschiedenis en een bezoek brengen aan de gotische kathedraal, de grootste ooit gebouwd, zijn allemaal genoegens om alleen of met het gezin van te genieten. De afgelopen jaren stond Girona ook in de schijnwerpers dankzij de serie Game of Thrones. Verschillende scènes die zich afspelen in de fictieve steden ‘Bravos’ en ‘King’s landing’ zijn hier opgenomen.
Een van de grote trekpleisters van Girona is het sublieme culinaire aanbod, met de mogelijkheid om 7 Michelin-sterrenrestaurants uit te proberen… maar liefst. Maar als het op gastronomie aankomt, is de stad vooral de thuisbasis van de gebroeders Roca, beroemde chef-koks van het driesterrenrestaurant ‘El Cellar de Can Roca’, uitgeroepen tot beste restaurant ter wereld in 2013 en 2015. In 2019 werd het zelfs uitgeroepen tot ‘Best of the Best’, een benaming die op zichzelf staat.
Voor elk wat wils
Het is dus niet makkelijk voor Camiral om te concurreren met zo’n ruim gastronomisch aanbod in de buurt. En toch heeft het resort ook zijn eigen reeks restaurants om levensgenieters te verrukken. Te beginnen met Origin, een gloednieuw gastronomisch restaurant dat eind 2024 zijn deuren opende en van maart tot oktober verfijnde gerechten aanbiedt geïnspireerd op lokale recepten.
Tapasliefhebbers kunnen ook genieten van patatas bravas in het golfclubhuis, dat ook een aantal gerechten uit de wereldkeuken biedt, zoals gele curry. Liefhebbers van de Italiaanse keuken kunnen terecht bij Bella’s, met pizza’s en pasta op het menu. Het restaurant van Hotel Camiral is een andere optie als je wilt genieten van een tonijnsalade, smakelijke gegrilde ribbiefstuk of gekookte zalm. Je krijgt een lokale wijn aangeboden die simpelweg Camiral heet, gemaakt van wijnstokken die op het landgoed groeien.
Catalaanse luxe
In het hart van het resort ligt Hôtel Camiral, met zijn 168 luxe kamers. De lobby en de enorme bibliotheek dragen bij aan het cachet van dit 5-sterrenhotel. Wat een genot is het om dit hotel uit te lopen en in een paar minuten rechtstreeks naar de driving range en het clubhuis te gaan.
Terwijl het enorme zwembad uitnodigt om te ontspannen, heeft Camiral zijn eigen wellnesscentrum, waartoe de toegang beperkt is tot minder dan een dozijn mensen. Naast de traditionele sauna, hammam en jacuzzi zijn er enkele zeer gewilde ontspanningstechnieken zoals cryotherapie. De sessie duurt 3 minuten, met de eerste 30 seconden in een luchtsluis van -60 graden en 2,5 minuut in een andere luchtsluis van 100 graden. Men denkt dat de zeer koude temperaturen de hersenen stimuleren, de collageenproductie stimuleren en de spieren strakker maken. Het wellnesscentrum biedt ook therapie in een zuurstofkamer, pressotherapie om het lymfestelsel te stimuleren en fotobiomodulatie, dat ontstekingsremmende eigenschappen heeft.
Voor mensen met een budget heeft Camiral ook een 4-sterrenhotel boven Bella’s restaurant, Lavida genaamd. De ideale plek voor een uitzonderlijke golfvakantie zonder de bank te breken.
Het is slechts 1 uur en 30 minuten vliegen van de luchthaven van Charleroi naar de luchthaven van Girona in het hoogseizoen. En vanaf de Catalaanse luchthaven is het 10 minuten rijden naar Camiral Golf & Wellness. Dit vervoersgemak is ideaal voor korte vakanties, waardoor het een ideale bestemming is voor Belgische golfers.
Door Thibault Balthazar