Thomas Detry heeft zich bij Thomas Pieters gevoegd in het LIV Golf team van Dustin Johnson. Hij gaat ook spelen op de DP World Tour en hoopt mee te doen aan de majors. Hij legt de redenen achter zijn keuze uit.
Toen Thomas Detry afgelopen januari besloot om bij LIV Golf te gaan werken, verraste hij iedereen… inclusief zichzelf.
“Eerlijk gezegd had ik eind vorig jaar helemaal niet gedacht dat ik daar zou spelen, ook al had ik een heel goede categorie op de PGA Tour waardoor ik alle toernooien kon spelen, inclusief de Signature Events “, legde hij ons een paar weken geleden uit, toen hij meedeed aan het2e toernooi van het seizoen op de LIV in Adelaide (Australië), een toernooi dat werd gewonnen door Anthony Kim, zijn nieuwe teamgenoot bij de 4Aces.
“Voor dit toernooi was ik er niet eens 100% zeker van dat Anthony met ons mee zou spelen… het werd op het laatste moment besloten, na de terugtrekking van Patrick Reed, die niemand, ook DJ niet, had verteld over zijn beslissing om terug te keren naar de PGA Tour,” vertrouwt hij ons toe. “Van mijn kant ben ik bij het team gekomen na een telefoontje van Thomas Pieters op kerstavond. Hij vertelde me dat de Amerikaan Harold Varner van team wisselde en Brooks Koepka verving in het team van Smash GC. Hij vertelde me over de sfeer in de LIV, een circuit waar hij al drie jaar speelt… voordat hij me vertelde dat ik aan zet was als ik geïnteresseerd was “.
Detry, die in januari 33 jaar werd, was eerst een beetje verrast, maar bracht vervolgens een paar dagen door met nadenken, vooral in het gezelschap van zijn vrouw Sarah.
Vier jaar op de LIV
“Een ambtenaar van LIV nam heel snel contact met me op. Van mijn kant was mijn seizoen al gepland, maar we waren het snel eens over een deal voor… vier jaar.
Hoewel Thomas Detry niet bereid was om ons de exacte voorwaarden en het bedrag van de overeenkomst te geven, vertelde hij ons wel dat … “het onmogelijk was om te weigeren “. Als je bedenkt dat hij vorig jaar meer dan 4 miljoen dollar verdiende op de PGA Tour en dat hij, gezien zijn categorie en zijn spelniveau, ongetwijfeld aanspraak kan maken op minstens hetzelfde bedrag voor een of twee jaar, dan zou je denken dat de deal minstens twee of drie keer dat bedrag is… alleen maar om op LIV Golf te spelen! En dan hebben we het nog niet over de individuele en teambonussen voor elk toernooi.
“Het financiële aspect was belangrijk, maar niet het enige,” zegt Thomas Detry. “Het feit dat ik herenigd werd met mijn vriend Thomas Pieters, met wie ik mooie tijden heb beleefd, vooral in Illinois, maar ook op het Europese circuit (noot van de redactie: waar ze, ter herinnering, in november 2018 het WK Pairs wonnen), woog mee in de balans. Maar ook het feit dat ik minder naar de Verenigde Staten hoef te reizen en dat ik sinds 2021 regelmatig terug kan komen naar mijn officiële hoofdverblijf, namelijk mijn flat in Dubai. We zullen daar als gezin elk jaar van oktober tot mei verblijven, waardoor mijn dochters daar waarschijnlijk ook naar school zullen kunnen gaan. Het zal ons als gezin veranderen. Mensen staan er niet altijd bij stil, maar we hebben de afgelopen jaren als nomaden geleefd! Ik heb er geen medelijden mee, maar het is niet altijd gemakkelijk, vooral met twee jonge dochters …”.
Kortom, deze nieuwe uitdaging op de LIV stelt Thomas Detry in staat om de toekomst van zijn kleine gezin veilig te stellen… terwijl hij toernooien van een uitstekend niveau speelt. “Het teamwork-aspect wordt steeds belangrijker op de LIV en de bonussen zijn in dit opzicht sterk verhoogd,” vervolgt Thomas. “We trainen ook als een team en ik kan het heel goed vinden met Dustin Johnson, die ik een beetje ken nadat ik een paar wedstrijden met hem heb gespeeld, onder andere in de majors. We gaan proberen de banden binnen ons 4Aces-team, dat bestaat uit twee Belgen en twee Amerikanen, nog verder aan te halen. Net zoals de Spanjaarden, de Zuid-Afrikanen, de Engelsen en zelfs de Zuid-Koreanen dat doen.
Soudal Open, DP World Tour en majors
LIV Golf wordt steeds internationaler en dat is niet iets wat Thomas niet leuk vindt. Toevallig begon hij zijn seizoen begin februari op het circuit in Riyad, Saoedi-Arabië, terwijl hij eigenlijk in het Phoenix Open in Scottsdale zou spelen. “Natuurlijk had ik graag mijn titel verdedigd, wat verreweg de grootste overwinning uit mijn carrière is. Maar ik heb geen spijt van mijn keuze. Ik blijf ook competitief en ik blijf spelen op de DP World Tour en ongetwijfeld ook op de Asian Tour. En niet te vergeten de majors! De Masters lijkt ingewikkeld dit jaar, tenzij ik een toernooi win op de LIV in maart! Maar ik zal spelen in het PGA Championship, evenals in de kwalificaties voor de US Open en de British Open…”.
Detry heeft ook bevestigd dat hij zal spelen in de Soudal Open op Rinkven in mei, evenals de Irish Open, BMW PGA Championship en Open de France in september, op een moment dat het seizoen voorbij is op LIV Golf. Hij krijgt ook andere mogelijke kansen op Dunhill links in Schotland, Spanje, India en Korea in oktober, om zich te kwalificeren voor de laatste twee play-off toernooien, die dicht bij huis worden gespeeld in Dubai in november.
Het valt nog te bezien of hij zijn plaats op de wereldranglijst zal behouden, nu hij voorbij de top 50 van de wereld vaart. “We hebben nu OWGR-punten op de LIV, maar die worden alleen toegekend aan de top 10-spelers in elk toernooi,” betreurt Thomas. “Maar het spelniveau is veel indrukwekkender dan op de DP World Tour. Een top 10-klassering zoals in Riyad (7e) is een hele prestatie. Maar zelfs de 7e plaats kostte me een paar plaatsen op de wereldranglijst! Het puntensysteem dat is ingevoerd, is gunstig voor spelers van het kaliber Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Tyrell Hatton, David Puig en Joaquin Niemann. Maar van de 57 spelers op het circuit kunnen er ongeveer veertig elke week aanspraak maken op een top 10-klassering, dus je moet een paar hele goede weken hebben om dat te bereiken en wat punten te krijgen, waarbij alleen de bovenste twee of drie plaatsen echt interessant zijn “.
Hugues Feron