“Proftivisme”, een woord bedacht door Gilles Van der Spek, kristalliseert alle energie van deze Brusselaar die aan ongeneeslijke kanker leed. Tijdens zijn hele strijd stelde hij deze geestdrift ten dienste van anderen via een VZW die de naam van deze nieuwe mantra draagt. Hij werd ook “Brussels Leader of the Year” bij de recente Lobby Awards. Gisteren overleed hij op 35-jarige leeftijd. Profitivisme, de grootste erfenis die hij naliet, zal voortleven.
Fase 4 uitgezaaide alvleesklierkanker. Toen het vonnis van de artsen in 2020 werd geveld, had de wereld van Gilles Van der Spek in elkaar kunnen storten. Toen hij het nieuws met volle kracht ontving, was de 32-jarige Brusselaar namelijk een sportieve jongeman met een passie voor wielrennen, een diploma bedrijfskunde uit Namen en had hij in het hotelwezen gewerkt in Londen, Barcelona, Kyoto en Langkawi, Maleisië. De ziekte is ongeneeslijk, dus de vraag voor Gilles is wat te doen met de tijd die hem nog rest (tussen 2 en 20 jaar afhankelijk van de dokter).
Bij Gilles Van der Spek stroomt het bloed door de aderen: hij mag dan ziek zijn, hij leeft en hij wil blijven leven, met volle teugen. Deze levensdorst kristalliseert hij in een idee, een trefwoord: profitivisme, een gelukkige samentrekking van het verlangen om van het leven te genieten en de vitale behoefte om positief te blijven.
Sport om je hoofd omhoog te houden
In deze race tegen de klok en de ziekte is zijn fiets, na zijn dierbaren, zijn belangrijkste troef. Als fervent wielrenner zijn het de fysieke inspanning en het verlangen om uit te blinken die Gilles het gevoel geven dat hij zijn ziekte overwint.
Tegen alle voorspellingen in beklom hij op de fiets de verschrikkelijke Mur de Huy, in de hoop andere lijders in zijn kielzog te inspireren. Daarna besloot hij mee te doen aan de veeleisende Silk Road Mountain Race (SRMR), een amateurultraloopwedstrijd (het fietsequivalent van de ultratrail) over 1800 kilometer in Kirgizië. Met slechts 170 deelnemers was zijn deelname op zich al een overwinning. Ter gelegenheid hiervan zamelde hij geld in voor hetAntikankerfonds, een Belgische non-profitorganisatie met een internationale missie die investeert in veelbelovende kankerbehandelingen en ondersteuning voor kankerpatiënten. Helaas blesseerde hij zichzelf bij een val tijdens zijn voorbereiding. Omdat hij niet op tijd kon herstellen voor de start, moest hij zijn project opgeven.
Hij putte onvermoede kracht uit zichzelf, verpleegde zichzelf en stapte weer in het zadel. Omdat hij niet naar Kirgizië kon, stelde hij zichzelf een nieuwe uitdaging: 24 uur trappen zonder te stoppen in een gondel in het Brusselse reuzenrad op het Poelaertplein. Een hoogvliegende prestatie die hij met glans volbracht!
Een VZW om anderen te helpen
Hoewel zijn eigen strijd bij voorbaat verloren was, wilde hij deze delen met degenen die nog een kans op herstel hadden. Hij richtte een VZW op die hij Profitivism noemde, naar zijn nieuwe mantra.“Ik denk dat het heel belangrijk is om positief te blijven bij tegenslag. Het is 60%, zoals ik altijd zeg, van herstel of behoud. Ik weet niet of ik veel bijdraag, maar ik probeer mensen te inspireren om hun dagelijkse problemen en zorgen te relativeren door te zeggen: ‘Wacht, stop met klagen, het leven is mooi! Dat is wat ik probeer over te brengen. Het is een keuze die je hebt bij tegenslag: je kunt een slachtoffer worden of je kunt een overlever worden. Geen overlever in de zin van dood, maar een overlever in de zin van het feit dat er een manier is om door een ervaring heen te leven en groter, menselijker te worden. En dat is wat ik probeer te doen door middel van een VZW. [ Omdat de maatschappij en onze dagelijkse routine er vaak voor zorgen dat we het contact verliezen met wat we hebben, en wat we hebben is al enorm. Het simpele feit dat je leeft en ademt en ’s ochtends wakker wordt met je geliefden is al een overwinning, elke dag weer!” legde hij uit aan RTBF.
Vandaag wil deVZW Profitivisme“de (tegenslag) overwinnen en jonge kankerpatiënten in staat stellen om ’s morgens op te staan met een levensdoel dat hen ‘voortdrijft’, om een ritme, een dynamiek en een nieuwe levensstijl te vinden”, zoals de officiële website van de vereniging het verwoordt. DeVZW Profitivisme wil steun bieden aan tieners en jonge volwassenen (tussen 16 en 35 jaar) door middel van een sportieve uitdaging die door de kankerpatiënten wordt gekozen en die hen motiveert“, zoals de website van de vereniging vermeldt.
In 2023 werd hij door Lobby magazine geëerd als“Brussels Leader of the Year” tijdens de prestigieuze Lobby Awards ceremonie.
In de afgelopen weken had Gilles Van der Spek meer experimentele en zwaardere behandelingen hervat, waardoor hij verder verzwakte. Ondanks de harde klappen voor zijn lichaam en moreel, gaf hij nooit zijn humor, hoop of levenslust op in de berichten die hij deelde met zijn gemeenschap via zijn sociale netwerken, zijn pro-life boodschap uitdragend tot het einde.
.instagram-media{ marge: 0 auto !important; margin-top: 30px !important; }
Gilles Van der Spek overleed op 26 september 2024, op 36-jarige leeftijd, na bijna 4 jaar van een buitengewone strijd tegen tegenspoed en fataliteit, voor hemzelf en alle andere kankerpatiënten. Zijn nabestaanden hebben verklaard dat zij de projecten van devzw Profitvisme zullen voortzetten na zijn overlijden.
In zijn communicatie sloot Gilles zijn boodschappen af met een energiek“Ride on”dat zijn liefde voor het leven samenvatte. Vandaag is het aan ons om“Rijd verder, Gilles” te schrijven en er“Bedankt voor alles” aan toe te voegen.
Artikel geschreven door Martin Boonen, gepubliceerd op eventail.be. Je vindt er andere artikels over het verenigingsleven, maar ook over de gotha, erfgoed, mode, decoratie, kunst en cultuur en ondernemerschap.