Als pioniers van de Lease to Own-aanpak voor topklasse meubilair in Europa droomt AFC Collection er nu van om prachtige interieurs te laten schitteren in Europa door kleine digitale showrooms op te zetten op triple A-locaties in het hart van grote steden. Exclusief interview met medeoprichter Audrey Joris.
LOBBY: Waarom ben je na je ervaring in de modewereld AFC Collection gaan oprichten?
Audrey Joris: De beslissing om AFC Collection op te richten na mijn ervaring in de modewereld was heel natuurlijk. Het merk is gewoon geboren uit een gat in de markt. Op een bepaald moment moesten we een keuze maken tussen doorgaan in de mode of ons volledig storten op dit nieuwe project. Mijn hart ging al snel uit naar AFC Collection. Augustin werkte in de evenementenbranche en ik in de mode, bij AliciAudrey, dat ik samen met een vriendin had opgericht. Toen we verhuisden, realiseerden we ons dat er twee opties waren als het ging om het inrichten van je huis: het allerbeste, wat vaak te duur is op een moment in je leven dat je natuurlijk weinig cashflow hebt (wanneer je je eerste flat of huis koopt), of het allerlaagste, wanneer je standaard koopt en jezelf vertelt dat je de meubels een paar jaar later wel vervangt, wanneer er een bonus opduikt. In die tijd kochten Augustin en ik tweedehands meubelen uit het topsegment. Dat was onze oplossing. Maar we realiseerden ons al snel dat dit geen duurzame oplossing was. Toen kwamen we op het idee om het automodel – ‘Lease to Own’ – te kopiëren en toe te passen op eersteklas meubilair. We waren de eersten in Europa die dit deden. We wilden verder gaan: de wereld van eersteklas meubelen toegankelijker maken en toch trouw blijven aan zijn normen. Vandaag zijn we een last mile retailer voor interieurs, officiële verkopers van bijna alle topmerken die in België geïmporteerd kunnen worden. We verkopen veel merken uit noordelijke landen: ze zijn erg sterk in design, vaak innovatiever, met een echte focus op duurzaamheid. Italiaanse merken zijn soms wat minder gevoelig, maar we vinden ze even goed en ze maken uiteraard deel uit van ons portfolio. Vandaag de dag is het onze droom om mooie interieurs in Europa te promoten door kleine digitale showrooms op te zetten op triple A-locaties in het hart van grote steden, met Lease to Own altijd beschikbaar als betaaloptie.
LB : Hoe heeft uw achtergrond in financiën u geholpen in uw ondernemersavontuur?
AJ : Mijn opleiding (en die van Augustin; we hebben samen gestudeerd) in Economie en Financiën heeft me zeker een nuttig perspectief gegeven in onze onderneming, in het bijzonder door ons in staat te stellen de interieurwereld anders te benaderen dan iemand uit La Cambre of Saint-Luc. De interieurontwerpindustrie is nog steeds erg traditioneel. Aan de ene kant zijn er de binnenhuisarchitecten en aan de andere kant de winkeliers die verkopen op basis van hun voorraad en de beschikbare vierkante meters in hun verkooppunten – vaak op dure locaties. Als gevolg hiervan is de markt zeer gefragmenteerd. Als we het vergelijken met andere sectoren zoals keukens of auto’s, zien we de opkomst van grote, goed gestructureerde retailmerken, met minder versnippering, terwijl de bedragen die per klant worden uitgegeven vergelijkbaar blijven, vooral aan de bovenkant van de markt. Dit is een vraag die ons altijd heeft geïntrigeerd. Ik denk dat onze meer economische achtergrond ons gewoon in staat heeft gesteld om dingen anders te zien – om te zien dat verandering noodzakelijk is en om daar op onze eigen manier aan bij te willen dragen. De markt is er nu misschien nog niet helemaal klaar voor, maar als dat wel zo is over twee of drie jaar, dan hebben wij het voordeel van de pioniers gehad en zijn we klaar om iets te bieden dat relevanter is dan wat er nu is.
LB: Kunt u het “Lease-to-Own”-concept uitleggen en uitleggen waarom het verschilt van andere aankoopmodellen voor meubilair?
AJ : Het concept “Lease-to-Own” is gemakkelijk te begrijpen aan de hand van een concreet voorbeeld. Stel je voor dat je net een appartement of huis hebt gekocht, je nieuwe droomhuis. In plaats van het beetje bij beetje in te richten, afhankelijk van wat je cashflow op dat moment toelaat, kun je vanaf het begin van alles profiteren. Concreet nodigen we je uit in een van onze AFC Collection showrooms zodat we je behoeften volledig kunnen begrijpen. Daarna organiseren we twee of drie bijeenkomsten in de vorm van workshops, die we onze “Let’s Play Look & Feels” noemen. Tijdens deze sessies werkt een interieurontwerper met je samen om je toekomstige interieur te creëren. Hij of zij leidt je door een gepersonaliseerde catalogus, geprojecteerd op onze schermen, met materiaalstalen, moodboards en zelfs een meeslepend bezoek met behulp van 3D-renderings. Zodra het beeld van je toekomstige interieur duidelijk is – laten we ons een totaalproject van ongeveer €50.000 voorstellen – bieden we je een eenvoudige formule: je betaalt een voorschot van €7.000 wanneer je bestelt, en zodra alles geleverd is (meestal na 2 of 3 maanden), begin je €967 per maand te betalen gedurende 4 jaar (d.w.z. 48 maandelijkse termijnen). Dit is een uitgave. En aan het einde van deze periode is alles van jou en heb je al de hele tijd optimaal van je huis kunnen genieten. Deze berekening is gebaseerd op de rentepercentages die gelden op 16 april 2025. De maandelijkse termijnen kunnen licht variëren afhankelijk van de huidige omstandigheden. Dit is onze manier om het topsegment van de markt vandaag toegankelijk te maken, zonder afbreuk te doen aan stijl, kwaliteit of timing.
LB: Wat zijn de voordelen van meubelleasing voor uw klanten in vergelijking met traditionele aankoop?
AJ: Er zijn veel voordelen aan het leasen van meubilair. Ten eerste hoeven ze niet terug te vallen op goedkoop meubilair bij gebrek aan onmiddellijke liquide middelen. Voor kleine bedrijven is het ook een echt pluspunt: ze kunnen het leasen afschrijven als een uitgave, wat de druk op de cashflow verlicht en tegelijkertijd het imago van hun pand verbetert. Het grootste voordeel? Je kunt meteen genieten van een verzorgd, harmonieus interieur van topklasse, zonder dat je maanden hoeft te wachten om kamer voor kamer af te werken. Het is een aanpak die perfect past bij deze tijd: vloeiender, flexibeler, intelligenter.
LB: Denkt u dat leasen van meubilair een duurzaam alternatief kan zijn voor het fenomeen “snel meubilair”?
AJ: Lease-to-Own is een echt duurzaam alternatief voor het fenomeen “snel meubilair”, dat aanzet tot kortetermijnaankopen die vaak al na een paar jaar worden vervangen. Door te kiezen voor meubelen van topkwaliteit die ontworpen zijn om lang mee te gaan, maken klanten een verantwoorde keuze op het gebied van kwaliteit, tijdloos design en afvalvermindering. Dit model voorkomt overconsumptie en wegwerpmeubilair, en maakt een consistente, duurzame inrichting toegankelijk vanaf de eerste dag. Het is een oplossing in lijn met hedendaagse waarden: minder consumeren, maar beter. En in ons geval, met veel meer stijl.
LB: Hoe garandeert u de kwaliteit en levensduur van het meubilair dat u verhuurt?
AJ: Wij garanderen de kwaliteit en de levensduur van de meubelen die we verhuren, omdat we vooral actief zijn in het top- en middensegment van de markt. Naast de Belgische merken die we kennen en waar we van houden en waar we regelmatig mee werken, werken we ook met veel Scandinavische merken die bekend staan om hun strakke design, innovatie en streven naar duurzaamheid – zoals Lyfa, Frama, Audo, &Tradition, Louise Roe en vele anderen. We hebben onlangs ook nog meer chique Italiaanse merken aan ons portfolio toegevoegd, waaronder B&B Italia, Edra, Arflex, Gubi, Jov en Minotti. Deze mix van Belgische ontwerpers, Scandinavische elegantie en Italiaanse luxe stelt ons in staat om interieurs aan te bieden die verfijnd, coherent en duurzaam zijn – ontworpen om de tand des tijds te doorstaan, zowel in kwaliteit als in stijl.
LB: Wat zijn uw ambities voor AFC Collection in de komende 5 jaar?
AJ : AFC Collection verder laten groeien en onze reputatie in België versterken om onze missie, het promoten van mooie interieurs, verder te zetten. Tegelijkertijd willen we graag internationale markten verkennen en ons model in het buitenland kopiëren. In een eerste fase kijken we goed naar Parijs en Amsterdam. Binnenkort lanceren we gerichte digitale marketingcampagnes in deze twee steden, om de tractie te testen en te bepalen waar het het meest geschikt zou zijn om een toekomstige AFC Collection-showroom te openen – nog steeds in een compacte versie, goed geplaatst en met de digitale ervaring in het middelpunt. Het idee is om verder te verbeteren in België en vervolgens het concept internationaal te dupliceren zodra deze twee markten getest en gevalideerd zijn.
LB: Ziet u mogelijkheden voor internationale expansie voor uw bedrijf?
AJ : We hopen dat de timing goed is, maar dat kun je nooit echt van tevoren weten. Wat zeker is, is dat zodra we het gevoel hebben dat het model voldoende solide en repliceerbaar is, we zullen overwegen de deur open te zetten voor extern kapitaal, met het oog op export naar het buitenland. Het doel is om de uitbreiding te versnellen met behoud van ons DNA, en om de basis te leggen voor een gecontroleerde en duurzame uitrol in andere grote Europese steden.