Cool, democratisch, stoer, populair en onopgesmukt: de 501 is Levi’s vlaggenschip en een bestseller. Een terugblik op 150 jaar iconische broeken.
Een beetje geschiedenis
150 jaar geleden opende een zekere Levis Strauss, een Duitse immigrant uit Beieren en textielspecialist, een winkel in niet-bederfelijke goederen in San Francisco waar hij onder andere stof verkocht. Een van zijn klanten, de kleermaker Jacob Davis, stelde voor om samen werkbroeken van supersterke stof te maken, met bretels en zakken die versterkt waren met koperen klinknagels. Jacob Davis en Levi Strauss, oprichters van het bedrijf Levi’s, kwamen toen met vijf-pocket denim broeken met klinknagels en noemden ze 501. Op 20 mei 1873 dienden de 2 mannen een patent in dat officieel de geboorte inluidde van de spijkerbroek, gemaakt van een katoenen keperbinding die diagonaal was geweven, waardoor hij extreem slijtvast was.
Mensen zijn er dol op
De 501 werd de werkkleding bij uitstek, deze robuuste broek het essentiële en onmisbare kledingstuk van de Amerikaanse arbeidersklasse, goudzoekers en cowboys. In de jaren 50 droegen James Dean, Marlon Brando en Marilyn Monroe ze zowel in de stad als in de bioscoop, wat bijdroeg aan de explosie van de 501. De mythe was geboren en beetje bij beetje nam iedereen hem over. Van werkkleding werd het vrijetijdskleding en zelfs een modestatement in de garderobe.
In de jaren 1980 bereikte het een nog breder publiek: Prinses Diana, Gainsbourg, Andy Warhol, Vanessa Paradis bekroonden de mythe. Maar in de loop der jaren kreeg Levi’s ook te maken met hevige concurrentie, onttroond door merken als Diesel en G-Star, en ook door de opkomst van haute couture jeans van Gucci, Dior en Vuitton. Ze hebben allemaal hun eigen versie van jeans. Maar de Amerikaanse gigant is erin geslaagd om zijn hoofd hoog te houden, trots op zijn erfgoed, en vandaag de dag doet het merk het erg goed en is het zelfs beursgenoteerd.
Evoluerende jeans
De 501 spijkerbroek is de ultra-klassieke, unisex rechte spijkerbroek bij uitstek. Je vindt hem vandaag de dag nog steeds in de winkels, maar hij is wel geëvolueerd. In de loop der jaren zijn er ook verschillende varianten gekomen: het origineel, maar ook de 501 crop, 501 skinny, de hoog getailleerde 501 ’81 en nog veel meer. En dan hebben we het nog niet eens over de vintage 501’s die tweedehands erg gewild zijn.
Artikel geschreven door Olivia Roks, gepubliceerd op Eventail.be. Lees andere artikels over mode, de gotha, erfgoed, gastronomie, interieur, kunst en cultuur en ondernemerschap op www.eventail.be.