De in Zuid-Korea geboren Nieuw-Zeelandse won dit jaar de olympische titel en de Women’s British Open.
Met haar 27 jaar blijft Lydia Ko records breken… op het gebied van vroegrijpheid ! De Nieuw-Zeelandse uit Seoul is de jongste golfer geworden die is opgenomen in de LPGA Tour Hall of Fame, waar nu 35 spelers deel van uitmaken. En dat deed ze na het behalen van de 27 punten die nodig zijn voor deze onderscheiding, die haar plaatst naast enkele van de meest volbrachte en invloedrijke atletes in de geschiedenis van het vrouwengolf.
Het is waar dat ze een goed seizoen achter de rug heeft, met als hoogtepunt haar gouden medaille op de 2024 Olympische Spelen in Parijs en drie overwinningen op de 2024 LPGA Tour. Waaronder de AIG Women’s Open (British Open voor vrouwen), waar ze op de Old Course in St Andrews won van Nelly Korda en Lilia Vu, de twee Amerikanen die voor haar staan op de wereldranglijst.
De Nieuw-Zeelandse lijkt nu klaar om haar troon terug te winnen, nadat ze op 2 februari 2015 op 17-jarige leeftijd en 9 maanden de jongste nummer 1 van de wereld werd! Ze behoudt haar plaats als koningin tot juni 2017 en won twee majors, het Evian Championship 2015 en het ANA Championship 2016.
Daarna volgde een periode van inactiviteit op het hoogste niveau, met drie jaar lang geen overwinningen op de LPGA Tour. Lydia Ko keerde echter terug naar succes in 2021 en werd opnieuw 6 maanden lang nummer 1 op de wereldranglijst… voordat ze plaatsmaakte voor een Nelly Korda in genadeklap.
Drievoudig Olympisch medaillewinnaar
De regerend Olympisch kampioene heeft bijna alles gewonnen, met goud als het laatste metaal dat nog ontbreekt in haar collectie, nadat ze al zilver won in Rio en brons in Tokio. Ze moet nu haar persoonlijke Grand Slam voltooien, nadat ze drie keer heeft gewonnen op dit niveau en 27 professionele titels heeft gewonnen, waaronder meer dan 20 op de Amerikaanse LPGA Tour. Ze won haar eerste professionele titel op 14-jarige leeftijd, op het 2012 NSW Open Golf Championship in Australië, en ze was ook de jongste winnares van een major toen ze op 18-jarige leeftijd zegevierde in Evian.
Lydia Ko is terug op het hoogste niveau en is nu volwassen, maar niet meer de zorgeloze jonge golfster van tien jaar geleden. Haar spraakmakende huwelijk met de Koreaan Jun Chung eind 2022 in de Myeongdong-kathedraal in Seoul had misschien een vroeg einde van haar carrière gesuggereerd, met een of andere blijde gebeurtenis in het verschiet. Maar zijn laatste optredens laten iets anders zien. “Ik ben nog steeds van plan om te spelen! Het is een waanzinnig jaar geweest, met de Olympische titel en de grote overwinning op de Old Course in St. Andrews. Ik ben in de wolken en ik wil niet naar beneden komen,” zei ze met een glimlach. Nu is het aan haar om haar motivatie en spelniveau nog vele jaren vol te houden en haar stempel te drukken op de geschiedenis van het vrouwengolf.
Door Hugues Feron