Madeira trekt elk jaar honderdduizenden toeristen uit Europa en de Verenigde Staten. De gevarieerde landschappen, de gastronomie en het klimaat maken het tot een paradijs voor wandelaars. Maar het bloemeneiland beschikt ook over golfbanen van topkwaliteit die golfers van over de hele wereld in verrukking brengen. Een golfaanbod dat de komende tien jaar nog verder zal groeien.
Op Madeira is het niet moeilijk om erachter te komen wie de populairste persoonlijkheid is. Zijn gezicht is overal op de archipel te zien en sinds 2017 heeft hij zelfs zijn naam gegeven aan de luchthaven van het hoofdeiland. Om de gelegenheid nog wat meer te markeren (we weten dat de man graag scoort), is er zelfs een standbeeld van Cristiano Ronaldo geplaatst voor het kleine vliegveld, dat bekend staat om zijn soms indrukwekkende (non)-landingen, wanneer de sterke zijwind wakker wordt en over de landingsbaan van Madeira raast.
Op slechts tien minuten rijden, op de hoogten van het eiland, ligt waarschijnlijk de mooiste golfbaan van Madeira. De Clube de Golfe de Santo da Serra belichaamt alles wat je van een golfbaan verlangt: uitzonderlijk uitzicht, snelle greens en een kwaliteitsrestaurant.
Het Trent Jones label
De eerste golfbaan van de archipel werd in 1937 aangelegd op initiatief van de familie Blandy. Maar sinds hij in 1991 werd herbouwd door de Amerikaanse architect Robert Trent Jones Sr, heeft de baan weinig meer gemeen met de oorspronkelijke 18 holes. De Clube de Golfe de Santo da Serra heeft nu drie lussen van 9 holes. Machico (par 36, 3222 m) heeft een aantal van de mooiste uitzichten op de Atlantische Oceaan – zichtbaar vanaf hole 1 – met een kenmerkende hole 4 die voor de nodige sensatie zal zorgen. Vanaf de gouden tees is het 195 meter over een ravijn, met op de achtergrond een ansichtkaart van de oceaan.
Desertas (Par 36, 3081m) kijkt ook uit op de oceaan, terwijl Serras (Par 36, 2861m) je naar de bergen brengt. De Clube de Golfe de Santo da Serra geniet een uitstekende internationale reputatie, mede dankzij het toernooi dat het tot 2014 organiseerde op de Europese Tour, met overwinningen van de Fransman Jean Van de Velde, de Amerikaan Peter Uihlein en de Engelsman James Morrison. Laat je niet misleiden door de korte lengte van deze 3 lussen. Met zijn steile hellingen, hoge rough en koepelvormige greens is de uitdaging aanzienlijk, vooral als de wind meespeelt.
Blandy en golf
Een van de schatten van Madeira ligt verborgen in de wijngaarden. Door de wijnhandel werd de familie Blandy de beroemdste van de archipel en bouwde een solide internationale reputatie op. Zij waren afkomstig uit Engeland en hebben golf geïmporteerd naar Madeira. Zij stonden aan de wieg van de twee golfbanen op het hoofdeiland: Ponta da Serra en Palheiro.
Vandaag de dag wonen enkele afstammelingen van de Blandys in de privétuinen van Palheiro Golf, een plek die wordt beschermd door eeuwenoude bomen die naast de inheemse bloemsoorten van het eiland staan. Een paar honderd meter verderop vliegen de ballen over de bochtige, vrij korte baan (Par 72, 5966 m), die verschillende uitzichten over Funchal biedt die zeker in de smaak zullen vallen. Hole 3, een par 3 van 175 meter bergafwaarts, is op zich al een echte duik in de richting van de hoofdstad van het eiland.
Plezier’ is waarschijnlijk het woord dat deze Palheiro golfbaan het beste omschrijft. Het vergt veel vaardigheid en denkwerk om de bal goed te plaatsen en deze golfbaan, ontworpen door de architect Cabell B. Robinson, onder de knie te krijgen. Maar de baan is vooral de reis waard vanwege het prachtige uitzicht en de technische uitdaging, maar ook vanwege het restaurant in het clubhuis, Balancal, een van de beste restaurants van het eiland, waar lokale producten zoals bananen en passievrucht worden gesublimeerd. Het Madeira-wijnijs, een van de specialiteiten van het restaurant, is ook om voor te sterven!
Tussen intieme en 5-sterrenhotels
Voor de golfer die de ervaring wil verlengen heeft Palheiro een intiem hotel van topklasse in de tuinen van het landgoed. Er zijn 38 kamers van verschillende standaard, in een subtiele mix van Portugese (met de felle kleuren) en Britse (met de vele tapijten en decoratieve elementen) stijlen. Het hotel, dat al 20 jaar het Relais & Château-label draagt, heeft ook een zwembad, een spa en een reeks lichaamsbehandelingen. Voor fijnproevers opende Oxalys, het nieuwe restaurant van het hotel onder leiding van een van de meest gerenommeerde chef-koks uit de regio, in september zijn deuren.
Als je liever in de stad verblijft, heeft Funchal geen tekort aan hotels, die vooral in de zomermaanden een groot aantal veeleisende toeristen ontvangen.Hotel Melia en het Savoy Palace zijn allebei 5-sterrenhotels. Beide bieden uitstekende services voor golfers die op zoek zijn naar dat vakantiegevoel en ontspanning in de zon. Speciale vermeldingen gaan naar het spectaculaire uitzicht van de kamers van Melia die op zee uitkijken en de kwaliteit van de service, het ontbijt en het beddengoed in het Savoy Palace, dat zijn reputatie als het beste hotel van het eiland rechtvaardigt… waar een zekere Cristiano Ronaldo soms verblijft.
Porto Santo Golf
De Portugese archipel heeft momenteel drie golfbanen met ten minste 18 holes. De derde baan ligt op het naburige eiland Porto Santo Golfe en is ontworpen doorSeveriano Ballesteros. Het duurt 2 uur per boot en 25 minuten per vliegtuig om er te komen. Een pakket van € 115 omvat de greenfee en de terugreis naar de golfbaan en is een geweldig dagje uit, waarbij je kunt genieten van de voordelen van dit kleine eiland.
Het is meer verlaten en biedt een nog ander decor dan dat van het hoofdeiland, veel groener en kleurrijker. Het 9 kilometer lange witte zandstrand, met uitzicht op turquoise wateren, maakt het een paradijs voor zeeminnende vakantiegangers. Maar de grootste attractie van het eiland is ongetwijfeld de golfbaan, ontworpen door Seve.
Deze Par 72 (6434 m) lijkt in niets op de banen van Palheiro en Santo Da Ferra. Hier zijn de fairways zeer royaal, met waterhindernissen en talloze bunkers als obstakels. Bovendien maakt Seve’s beslissing om 6 par 3’s, 6 par 4’s en 6 par 5’s te plaatsen de baan uiterst speelbaar. De voorste 9 brengt je naar de strandkant van het eiland, de achterste 9 naar de wilde kant en de kliffen. De kenmerkende reeks holes 13, 14 en 15 is ongetwijfeld het hoogtepunt van de baan. De par 3 op 13 (175 m) neemt je mee langs de kliffen; de volgende par 4 op 14 (359 m) neemt je mee over de kliffen, met een voorzichtige of agressieve keuze voor een gemakkelijker of moeilijker tweede schot; de par 3 op 15 (117 m) vereist een precies schot en kan je in staat stellen birdie na te jagen.
Madeira investeert in golf
Porto Santo Golfe bereidt zich voor op een mooie toekomst met de aanleg van 18 nieuwe holes in lijn met het oorspronkelijke project van Ballesteros (9 holes zijn al in aanbouw). Er gaan geruchten dat er nog eens 18 holes aan het project kunnen worden toegevoegd. Met 54 holes zou Porto Santo een paradijs voor golfers kunnen worden.
Op kortere termijn staat er al een vierde golfbaan op Madeira op stapel. Op de westpunt van het eiland, bij Ponta Do Pargo, werken Nick Faldo en zijn team hard aan de openingsdatum van een golfbaan die nog geen naam heeft gekregen en die voornamelijk met overheidsgeld zal worden gefinancierd. We mikken op april 2026 voor de opening, die een cruciaal moment zal betekenen voor een hele plaats op het eiland,” benadrukt André Brouwer Rodrigues, Marketingdirecteur Golf voor de Madeira-eilanden. Het zal tientallen banen opleveren en duizenden golfliefhebbers aantrekken.
Dit veelbelovende project is natuurlijk duurzaam en milieuvriendelijk. Het zal golfers een extra argument bieden om de Atlantische archipel te bezoeken… naast wandelen en gastronomie. En nu we het toch over lokale gastronomie hebben, laten we vooral dit restaurant niet vergeten, Challet Vicente, waar vleeskebabs en bacalhau rijkelijk worden geserveerd. Als aperitief kun je genieten van een welkome poncha, een drankje op basis van vruchtensap (citroen-, passievrucht- of sinaasappelsap), rum en honing, dat helemaal in is in Funchal… een genot om met mate van te genieten!