De Italiaan is meer dan tien jaar na zijn succes in Wenworth weer aan de winnende hand en is eindelijk een stap dichter bij de Ryder Cup.
De Italiaan Mattéo Manassero, die naast Rory McIlroy wordt beschouwd als een van de grootste juwelen in de kroon van het Europese golf, was de afgelopen jaren in de vergetelheid geraakt, net als in de diepte van de wereldranglijst, waar hij onder de 1800e plaats belandde nadat hij in 2018 zijn speelrechten was kwijtgeraakt. Het wonderkind uit Verona gaf zelfs een tijdje toe dat hij alleen recreatief golf speelde. Maar nadat hij een moeilijke Covid-periode doormaakte en wegkwijnde op de Alps Tour, met een klein succesje in Toscane om hem uit het slop te halen, kwam de Transalpine vorig jaar terug in vorm op de Challenge Tour. Hij won twee keer, in Denemarken en Rome, om terug te keren naar de Europese elite.
Hij dankt zijn succes aan de Deense Soren Hansen, met wie hij eind 2022 begon te werken aan zijn techniek. “Ik heb mijn verlangen om te spelen herontdekt en ik geniet meer van golf dan toen ik een tiener was,” zei Mattéo, de jongste winnaar op de Europese Tour tijdens de Castello Masters in 2010 op 17-jarige leeftijd, terwijl hij in 2013 het BMW PGA Championship op Wentworth won aan de vooravond van zijn 20e verjaardag.
Een aangeboren talent
Hoewel hij er dit jaar niet in slaagde om te winnen, nadat hij het tot het einde had uitgevochten tegen Billy Horschel en Rory McIlroy, liet hij toch zien dat hij niets van zijn aangeboren talent had verloren, vooral wat betreft zijn ijzerspel en zijn haarscherpe putting. In ieder geval had hij een paar maanden eerder dit jaar al een succesvolle comeback gemaakt door het Jonsson Workwear Open te winnen aan het begin van het seizoen op de Glendower baan in Johannesburg, Zuid-Afrika. Het was zijn 5e titel in zijn carrière bij de Europese elite… die hij nooit had mogen verlaten! Maar dat zou volgend jaar wel eens het geval kunnen zijn, als hij ermee instemt om de sirenen van de PGA Tour te volgen na het behalen van zijn kaart via de DP World Tour. Het is een beslissing die zorgvuldig overwogen moet worden, aangezien Manassero op 31-jarige leeftijd momenteel bezig is met het stabiliseren van zijn spel… en zijn leven. Eind 2022 trouwde hij met zijn landgenote Francesca Apollonio, die zijn laatste twee overwinningen verzorgde. “Ze is een grote steun voor me geweest, ze heeft me volledig bevrijd. Dankzij haar kan ik weer lachen… en me concentreren op mijn spel en elk schot”, zegt Mattéo over zijn vrouw, een gediplomeerd personal trainer en yogaliefhebber.
Of het nu gaat om de Rolex Series of de PGA Tour, er gaat een tweede carrière voor hem open. Nu is het aan hen om de juiste balans te vinden, zodat Manassero de juiste flow en de juiste gemoedstoestand behoudt, of het nu in Europa is of in de Verenigde Staten!
Door Hugues Feron