In een jaar tijd is Matthieu Pavon uitgegroeid van een gewone speler op de DP World Tour tot een tenor op de PGA Tour en schrijft hij een van de grootste golfverhalen van 2024. Pavon, een laatbloeier die is uitgegroeid tot een van de grootste verwachtingen van de Franse golfers, droomt nu van een selectie voor de Ryder Cup.
Op 15 oktober 2023 won Matthieu Pavon de Spanish Open om in de Top 10 van de DP World Tour te komen, een conditio sine qua non voor het ontvangen van zijn PGA Tour kaart voor 2024 – de graal voor elke speler die zich wil meten met de beste golfers ter wereld. Het was een keerpunt in de carrière van de speler uit Bordeaux en een die zijn profiel zowel in Frankrijk als internationaal snel zou doen stijgen.
Past perfect
In de nasleep van zijn eerste overwinning op de Europese Tour was Matthieu Pavon transcendent. Iets meer dan 3 maanden na zijn succes won de Fransman het Farmers Insurance Open, een van de eerste toernooien van het jaar op de PGA Tour, en schreef hij Franse golfgeschiedenis door de eerste Fransman te worden die een titel won op de Amerikaanse tour. In de eerste weken van het seizoen stond Pavon zelfs meerdere weken bovenaan de FedexCup-ranglijst, dankzij zijn onfeilbare consistentie, die hij te danken had aan zijn gecontroleerde fades en solide putting.
Hij brak door in de top 20 van de wereld dankzij zijn stratosferische start van het jaar en nam deel aan het Tour Championship, het laatste toernooi van het klassieke FedexCup-seizoen, dat de 30 beste spelers van het Amerikaanse seizoen samenbrengt. Maar het hoogtepunt van zijn seizoen waren de Olympische Spelen in Parijs. Dit zal een graadmeter zijn voor zijn groeiende populariteit bij zijn fans, ook al waren zijn golfvaardigheden die week niet optimaal, omdat hij werd meegesleept door de emoties op Le Golf National, waardoor hij wat haperde.
Ryder Cup doel
Matthieu Pavon, zoon van Michel Pavon, een voetballer die speelde voor Toulouse en Bordeaux Girondins, en Béatrice Deler-Pavon, een golfcoach, werd professioneel in 2014. Na een vrij klassieke professionele carrière in Europa: de Alps Tour, dan de Challenge Tour en uiteindelijk de DP World Tour, is hij nu op weg naar nieuwe horizonten aan de overkant van de Atlantische Oceaan.
Matthieu Pavon was niet alleen blij met zijn eerste overwinning op de PGA Tour, maar ook met zijn 12e plaats op de Masters en vooral zijn5e plaats op de US Open, zijn beste resultaat tot nu toe in een groot toernooi. “Ik geef mezelf een 9/10 dit jaar, er bestaat niet zoiets als een 10/10, tenzij je hebt gewonnen op de PGA Tour, een Major hebt gewonnen en de FedexCup hebt gewonnen,” vertelde de Franse speler aan Canal + om zijn seizoen samen te vatten.
In 2025 zal het doel van de Pav duidelijk zijn: proberen een van de 6 Europese kwalificatieplaatsen te bemachtigen voor de Ryder Cup van 2025 in Bethpage, New York. En als dat niet lukt, om kapitein Luke Donald ervan te overtuigen hem te kiezen in de captains picks… een keuze die verstandig zou kunnen zijn, gezien hoe comfortabel de Fransman zich voelt op Amerikaanse greens.
Door Thibault Balthazar
Cover foto credit: (SEAN M. HAFFEY / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / VIA AFP)