(Foto door Christian Liewig – Corbis/Getty Images)
De zeventienjarige Mirra Alexandrovna Andreeva staat net buiten de top 20. Ze heeft een WTA-titel op haar naam staan, 265.000 volgers op Instagram en twee miljoen euro op haar bankrekening. Met een WTA-titel op haar naam, 265.000 volgers op Instagram en twee miljoen euro op haar bankrekening twijfelt niemand eraan dat deze cijfers in de toekomst nog flink zullen stijgen.
De wereld maakte voor het eerst kennis met Mirra Andreeva tijdens het toernooi van vorig jaar in Madrid. Deze 15-jarige topspeelster, geboren in de Siberische stad Krasnoyarsk, kwalificeerde zich als wildcard voor de vierde ronde. Ondanks dat ze verloor van Aryna Sabalenka, maakte ze indruk met haar intuïtieve, intelligente tennis in overwinningen op Leylah Fernandez (door haar overwinning werd ze na Coco Gauff en Ceci Bellis de op twee na jongste speelster die een wedstrijd won in een WTA 1000-toernooi), Beatriz Haddad Maia en Magda Linette. Haar sprint door de kwalificaties naar de derde ronde van Roland Garros leverde haar het predicaat supertalent op. Een zegel dat ze draagt met een spontaniteit en lichtheid die alleen is voorbehouden aan de allergrootsten. In haar opmerkelijke juniorcarrière is ze in slechts een handvol toernooien naar de top gestegen en heeft ze vooral goed gepresteerd in Grand Slams. Andreeva werd destijds gecoacht door een voormalige speler, Jean-Christophe Faurel, in de tennisschool van Jean-René Lisnard in Cannes. Sindsdien heeft Conchita Martinez de rol van hoofdcoach overgenomen, terwijl ze aan de Côte d’Azur blijft. Maar het was haar moeder, Raisa, die, geïnspireerd door de titel van Marat Safin op de Australian Open in 2005, Andreeva en haar zus aanmoedigde om te gaan tennissen. Toen ze acht jaar oud was, nam Andreeva al deel aan een internationaal jeugdtoernooi in Duitsland en bereikte ze de halve finales in de categorie onder 12 jaar. Vier jaar later werd ze aangenomen door het managementbureau IMG.
Intuïtief tennis
De toenmalige scouts noteerden in hun dagboeken dat het meisje klein en tenger was, maar tegelijkertijd extreem competitief, snel en vol wilskracht. Kortom, een geboren vechter met iets speciaals. “Als ik voel dat ik een dropshot moet doen, maar de situatie of het moment leent zich er niet voor, dan doe ik het toch! Het is een intuïtie die ik niet kan uitleggen,” vertelde ze aan de New York Times. Na een aantal ITF-toernooien maakte ze in 2022 haar debuut in het WTA-circuit met een wildcard in Monastir, waar ze in de eerste ronde nipt verloor van Potapova. Maar kenners hadden al genoeg gezien. Zes maanden later kwam ze weer in actie in Madrid en Parijs en niet te vergeten op Wimbledon, waar ze zich via de kwalificaties plaatste voor het hoofdtoernooi. Het was de allereerste keer dat de blondine met het goede gevoel voor humor op gras speelde. “Tijdens mijn eerste training viel ik drie keer,” lacht ze. Ze bloosde ook toen de naam van Andy Murray werd genoemd. Andreeva, een grote fan van de voormalige Schotse kampioen, gaf toe dat wat ze het leukste vond aan deze reizen om toernooien op topniveau te ontdekken “de speciale sfeer was waar je kunt lunchen met alle beroemdheden. Vooral Andy Murray, met zijn prachtige gezicht. Hij is zo ongelooflijk.” De uitbarsting zal haar een reactie hebben opgeleverd van het object van haar passie. “Stel je voor hoe goed ze zich zal voelen als ze haar ogen laat controleren,” grapte hij op Twitter. Daarna ging dit grappige spelletje verder. “Ik ben Andy wel eens tegen het lijf gelopen,” gaf ze vorig jaar op Wimbledon toe, “maar ik ben te verlegen om met hem te praten. Als ik hem zie, probeer ik zo snel mogelijk te verdwijnen. Dit seizoen trok ze op Roland Garros eindelijk de stoute schoenen aan en poseerde ze naast haar idool. Ze zette ook een nieuwe stap in haar carrière met het bereiken van de laatste vier in Porte d’Auteuil, waar ze werd verslagen door Jasmine Paolini. “Ik speel altijd zoals ik wil,” verklaarde ze, waarmee ze nog meer inzicht gaf in haar intuïtieve aanpak. “Ik maak een plan met mijn coach, maar daarna vergeet ik alles. Tijdens een wedstrijd heb ik geen ideeën in mijn hoofd. Ik denk dat dat mijn kwaliteit is: ik speel hoe ik wil en doe wat ik wil. Tienerpraat die nog moet worden gekwalificeerd.
Wat een jonge mensen!
Als je Andreeva hoort praten – ze volgt al vijf jaar Engelse les en spreekt de taal perfect – en haar ziet tennissen, moet je altijd onthouden dat ze pas 17 is. De Australian Open 2023 was daar een goed voorbeeld van. Na haar uitschakeling in de tweede ronde vroeg interviewer Laura Robson haar hoe ze zich voelde in vergelijking met het vorige seizoen, toen ze de finale bereikte van hetzelfde toernooi, maar dan als junior. “Ik voel me volwassener,” antwoordde ze. “Maar je bent pas 16! “Ja, maar vorig jaar was ik 15. De Russische werd daarmee de jongste halve finaliste op Roland Garros sinds Martina Hingis, die in 1997 op haar 16e speelde. “Ik ben bijna een normale tiener,” zei ze enthousiast. “Ik moet nog steeds elke dag huiswerk maken, wat ik niet echt leuk vind. In mijn vrije tijd kijk ik graag tv-series. En soms breng ik te veel tijd door op Instagram. Wat misschien een beetje anders is, is dat ik mezelf al een flinke dosis volwassenheid heb gegeven. Ik heb het gevoel dat ik min of meer weet wat ik doe.” Die voorspelling werd eind juli bevestigd, toen ze in het Roemeense Lasi haar eerste WTA-titel won nadat de Armeense Avanesyan zich in de derde set van de finale moest terugtrekken. Ze lijkt ook het niveau van de WTA 250-toernooien al te zijn ontstegen, zoals ze deze zomer opnieuw liet zien in Cincinnati, waar ze pas in de kwartfinales ten val kwam nadat ze Navarro, Pliskova en Paolini had verslagen. En er was een goed optreden van Iga Swiatek en een beetje geluk voor nodig – de Pool won met 7-5 in de derde set – om de jonge leeuwin te temmen.
Tienergedrag
Voor de grote kampioenen stijgen de verwachtingen bij elk groot toernooi. Dat geldt ook voor Andreeva, die dit jaar in de eerste ronde op Wimbledon verloor en in de tweede ronde op de U.S. Open. Vorig jaar op Wimbledon liet Andreeva de zwakke punten zien die bij haar jonge leeftijd horen. In de laatste set was de stand 2-5 en had de Russische het voordeel op haar servicegame. Ze verloor het punt, gleed uit aan het einde van de baan, haar arm ging omhoog en haar racket raakte de grond. Sommigen zouden zeggen dat ze miste, maar de umpire is het daar niet mee eens. Strafpunt en matchpoint voor Madison Keys, die geen tijd verloor om het om te zetten. Geïrriteerd wisselde de Russische beleefdheden uit met haar tegenstander en liep langs de scheidsrechter zonder zijn hand te schudden. Dit gebaar leverde haar een boete van $8.000 op van de organisatoren. “Soms kan ik mijn emoties nog steeds niet goed onder controle houden”, gaf ze na afloop toe. “Maar ik weet dat Federer ook last had van zijn emoties toen hij een tiener was. Dus ik ben niet de enige. Ik dacht dat ik gewoon geduld moest hebben en dat het vanzelf over zou gaan. Maar zo werkt het niet. Je moet aan jezelf werken. Een toespraak die veel goeds voorspelt voor een lange carrière die nog maar net begonnen is…