Steve Darcis is, net als iedereen, het gravelseizoen ingegaan met Roland Garros in zijn vizier. Het zal niemand verbazen dat hij, afgezien van de Belgische spelers “die alle drie goed op klei kunnen spelen”, dezelfde finale verwacht als vorig jaar. “Op baksteen en in drie sets zie ik niet wie Carlos Alcaraz en Jannik Sinner ervan kan weerhouden om de trofee uit te vechten.
Play Tenis & Padel: Steve, ben je het met sommigen eens dat Alcaraz en Sinner nu al sterker zijn dan hun voorgangers in de Big 3?
PT&P: Dat is de vraag die iedereen stelt en eerlijk gezegd weet ik het niet. Ik weet het niet. Het is mogelijk. Wat ik wel zeker weet, is dat afgezien van deze twee, de Top 10 of Top 20 zeker niet beter is dan in het verleden, ook al is het algemene niveau echt gestegen. Er hebben nog nooit zoveel jongens heel goed gespeeld in de Top 100, 200 of zelfs 400.
PT & P: Denk je dat Alcaraz na zijn triomf in Australië in staat is om de Grand Slam te halen in de loop van het seizoen?
SD: Het is natuurlijk niet onmogelijk gezien zijn niveau, maar het zal nog steeds moeilijk worden, vooral met Sinner in beeld. Nu al op klei, ook al heeft de Spanjaard de afgelopen twee seizoenen gewonnen in Porte d’Auteuil. Vorig jaar stond de Italiaan twee sets voor en miste hij drie matchpoints in hun eerste grote finale. Het was een enorme wedstrijd, die meer dan vijf uur duurde, en ik weet niet zeker of hij het vergeten is. We zagen ook in Indian Wells, op Amerikaans hardcourt, dat Alcaraz niet immuun was voor een Medvedev in volle hitte.
PT&P: Als je dit topduel zou moeten samenvatten…
SD: … Ik zou zeggen dat Carlos wat meer wapens heeft, maar dat Jannik zijn wapens waarschijnlijk nog beter beheerst. Voor de tweede Grand Slam van het jaar zie ik niemand anders dan hen tweeën. Ze zijn zo sterk, ze stralen zo’n rust uit op de baan en ze delen op dit moment zoveel titels dat het moeilijk is om over concurrentie te praten. Vooral op klei en in vijf sets.
PT&P: Mogen we nog steeds hopen dat iemand hen uitdaagt, al was het maar om de Murray of Wawrinka van vandaag te spelen? We waren allemaal een beetje verbijsterd toen we zagen dat Medvedev ze in Indian Wells in vuur en vlam zette, terwijl we dachten dat zijn spel stagneerde.
SD: Inderdaad, hij lijkt de koe een beetje bij de horens te vatten. Het is niet gemakkelijk om zijn spel radicaal te veranderen, maar dit jaar probeert hij het. Hij heeft Thomas Johansson als coach aangenomen en je ziet dat hij probeert agressiever te zijn, meer naar het net te komen. Hij is het type dat boos wordt als dingen niet lukken, maar als hij goed speelt en aan de bal is, is het uitzonderlijk. Als hij Indian Wells had gewonnen nadat hij Alcaraz en Sinner had verslagen, had niemand daar iets van gedacht. Het is moeilijk om dit niveau de hele tijd vol te houden, want er zijn momenten dat hij niet zo goed is of niet zo goed in zijn hoofd, maar hij kan zich vaak meten met de allerbesten, ja. Hij is zelfs verbeterd op klei, hij won Rome vorig jaar, maar Roland, drie sets winnen tegen deze jongens…
PT&P: En Djokovic, zie je hem nog steeds een Grand Slam winnen?
SD: Nee. Hij is er nog steeds, een finalist in Melbourne na het uitschakelen van Sinner, wat al meer dan uitzonderlijk is, maar de grote wedstrijden van vijf sets zijn te lang voor hem geworden. En als hij het dit jaar niet haalt, is dat het begin van het einde, denk ik.