Fox, winnaar van de154e editie van de British Open, is dederde Nieuw-Zeelander die een major-toernooi op zijn naam schrijft. Een terugblik op een prestatie die des te mooier is omdat ze zo onverwacht was.
Door Hugues Feron
Het leven van Ryan Fox veranderde op 19 juli jongstleden, na een birdieputt van 4 meter op de18e hole van Royal Birkdale, waarmee hij met één slag voorsprong zijn eerste overwinning in een major veiligstelde. En dat met een kleine voorsprong op de Amerikaan Cameron Young, die op miraculeuze wijze terugkwam in de race dankzij een fenomenale slotronde van 64 op de Engelse linksbaan.
Fox, die met tien slagen onder par won, bleef dus tot het einde toe sterk presteren, nadat hij de dag ervoor al een geweldige ronde had neergezet (62, met 9 birdies). Hij deelde daarmee de koppositie met de Amerikaan Sam Burns, die op de laatste dag iets minder presteerde en uiteindelijk dederde plaats veroverde, voor het duo Fleetwood-Scheffler.
Wereldreiziger met de Claret Jug
Dankzij dit succes kon hij de beroemde ‘Claret Jug’ in de wacht slepen en mee naar Londen nemen, waar deze echte globetrotter zich heeft gevestigd met zijn vrouw Anneke Fox-Ryff en hun twee dochters Isabel en Margot, van 6 en 3 jaar oud.
„Vóór deze overwinning had ik het hele jaar door bijna geen enkele persconferentie gegeven. Dat zegt genoeg: mijn spelniveau interesseerde bijna niemand…”, glimlachte de 39-jarige Nieuw-Zeelander, wiens swing, hoewel bijzonder effectief, toch niet bepaald een toonbeeld van perfectie is! Vervolgens nam hij even rust voordat hij aan de play-offs van de FedEx Cup begon. „Ik ga dus proberen te wennen aan dit nieuwe, drukkere leven, nu men me vraagt om handtekeningen te zetten, ook op straat of in het hotel, wat me nog nooit eerder was overkomen…“
Als 22e op de wereldranglijst na afloop van de British Open – zijn beste klassering ooit – is Fox daarmee uit de relatieve anonimiteit gekomen waarin hij zich al bijna 15 jaar, sinds zijn profdebuut in 2011, had genesteld. Een carrière die tot dan toe uitsluitend gekenmerkt werd door twee overwinningen op de PGA Tour (waaronder de Canadian Open 2025) en vier andere overwinningen op de DP World Tour, waaronder het Alfred Dunhill Links Championship in 2022 en het BMW PGA Championship in Wentworth in 2023.
Een feestje met veel drank en de beker…
Hoewel hij inmiddels aan beide zijden van de Atlantische Oceaan (en de Stille Oceaan…) bekend is, maakt de Nieuw-Zeelander zich nog geen illusies. „Voorlopig ga ik door met mijn leven als globetrotter, met deze Claret Jug in mijn bagage…“, vertelde hij tijdens de eerste ronde van de FedExCup. Hij haalde de trofee onder meer tevoorschijn tijdens een feestelijk diner met de leden van zijn Team Srixon, zijn trouwe uitrustingsleverancier. „We hebben de Claret Jug midden op de tafel van een grillrestaurant gezet en er voorzichtig wijn in geschonken, waarna we om de beurt een slokje namen. Dat was echt heel gaaf om te doen…“, vertelde hij lachend.
Fox is een paar weken geleden ook teruggekeerd naar zijn thuisland om dit in stijl te vieren, opnieuw met zijn kostbare trofee binnen handbereik. „Eerlijk gezegd laat ik hem niet los, en geniet ik met volle teugen van deze momenten”, benadrukt hij, die zich bij Bob Charles (British Open 1963) en Michael Campbell (US Open 2005) heeft gevoegd in het rijtje van „Kiwi’s” die een major hebben gewonnen. Een prestatie die ook Lydia Ko bij de vrouwen heeft neergezet. Opvallend is dat hij bij zijn terugkeer in Auckland een partijtje golf heeft gespeeld met een paar vrienden, waarbij hij de Claret Jug tijdens het spel in de pro-shop achterliet. Voor zover bekend is de trofee nog steeds intact en zal hij volgend jaar terugkeren naar Groot-Brittannië voor de155e editie…