Scottie Scheffler won zijn derde grote titel, dit keer met vijf slagen op Quail Hollow in North Carolina. Zijn positie als nummer één van de wereld is nu onbetwistbaar. En onbetwist?
Het bracht een traan in de ogen van de tweevoudig winnaar van de Green Jacket toen hij de 18e green betrad op Quail Hollow, de locatie voor de 107e editie van het PGA Championship. Scottie Scheffler had al lang een einde gemaakt aan de spanning en ook Jon Rahm, de laatste man die nog overeind stond, brak uiteindelijk. Dit was vooral het geval op de beroemde Green Mile, namelijk hole 16, 17 en 18 en hun waterhindernissen, die tijdens de verschillende rondes een ravage veroorzaakten op de scorekaarten. Maar de nummer 1 van de wereld bezweek niet onder de druk op zondag en won de Wanamaker Trophy met elf slagen onder par en vijf slagen voorsprong op zijn landgenoten Harris English, Bryson De Chambeau en Davis Riley. Het was zijn derde grote titel en hij won elke keer met minstens drie slagen verschil. Alleen Severiano Ballesteros is dit eerder gelukt.
Scheffler bleef onverstoorbaar en onveranderd. Zoals gewoonlijk, zou je kunnen zeggen, ook al domineert hij nu al bijna drie jaar het wereldgolf. Tenminste wat betreft de ranglijst, hoewel zijn korte putts, vooral die tussen 5 en 10 putts, hem nog regelmatig parten spelen… anders zou hij nog meer winnen!
Gewond aan de hand en geboeid
Onverstoorbaar, Scottie? In ieder geval aan de oppervlakte. Maar hij is er in ieder geval in geslaagd om zijn fenomenale spelniveau terug te vinden, ondanks een aantal externe factoren die hem de afgelopen maanden parten speelden. Hij liep bijvoorbeeld een glasscherf op in zijn rechterhand toen hij ravioli klaarmaakte voor het kerstdiner en moest een operatie ondergaan om glasscherven te verwijderen. Hierdoor moest hij een pauze inlassen en miste hij de eerste toernooien van het seizoen. Het was dus geen gemakkelijke taak om de sensatie van 2024 te heroveren, een jaar dat werd gekenmerkt door acht overwinningen, waaronder de Masters en een Olympische titel.
Maar mentaal slaagt Scheffler erin om in alle situaties volledig zen te zijn en zoveel mogelijk woede-uitbarstingen te vermijden die, zo weet hij als geen ander, nergens toe dienen. Dit was ongetwijfeld een les die hij leerde van zijn echt maanachtige arrestatie tijdens het PGA Championship vorig jaar, na een woordenwisseling met een overijverige Amerikaanse politieagent toen hij, te laat door verkeersproblemen en grillig weer, achter het stuur van zijn auto de club probeerde te bereiken. Hij werd geboeid en minder dan twee uur voor zijn vertrek naar het politiebureau gebracht!
voor zijn vertrek!
Gecoacht door Randy Smith
Deze episodes zijn nu echter oude geschiedenis en goed verwerkt voor de nummer 1 van de wereld (die nu is vrijgesproken), die sterker is dan ooit, zoals hij liet zien op de CJ Cup Byron Nelson en daarna op het PGA Championship. Het is het resultaat van het werk van een stakhanovist met Randy Smith, de coach die hem al volgt sinds hij een kind was. En zijn eerste twee titels van het jaar na een periode waarin hij te vaak ongeduldig was. Om eerlijk te zijn, hij hoefde niet eens flamboyant te zijn, vooral niet in zijn face-offs, die regelmatig naar links gingen met zijn kenmerkende swingende voeten, om zijn tegenstanders te domineren. Naast een vleugje geluk, waar kampioenen op gedijen, maakte hij gewoon geen fouten op de juiste momenten, wat genoeg was om de aanval van zijn achtervolgers af te slaan. Ze maakten allemaal fouten, zoals Jon Rahm die kort na de turn terugkwam en vijf slagen verloor op de laatste drie holes om als 8e en beste Europeaan te eindigen. Niet veel om gerust over te zijn op het oude continent met nog vier maanden te gaan voor de Ryder Cup. Vooral omdat Rory McIlroy, wiens driver werd afgekeurd door de USGA, deze keer afwezig was, althans in de race om de overwinning.
Scottie, een jonge vader van 28, zal de Amerikaanse armada leiden die, in de traditionele tweejaarlijkse competitie tegen de Europeanen, verwend zal worden met keuze, zoals we opnieuw zagen op het PGA Championship, met de opkomst van een aantal Amerikaanse spelers die vrijwel onbekend zijn in het spel.
Scheffler staat al meer dan 140 weken bovenaan de wereldranglijst. Slechts twee spelers overtreffen hem op dit niveau: Greg Norman (331) en Tiger Woods (683). Kan hij hen verslaan? Zonder grote incidenten, zeker. Tenzij Rory, Jon of Bryson hun spel nog een tandje bijzetten…
Hugues Feron