Zoals je misschien al hebt gemerkt, zijn sommige jaren net zo onlosmakelijk verbonden met grote golfers als een wijnjaar. Denk aan Tiger Woods in 2000, O’Meara in 1998 of, meer recent, Brooks Koepka in 2018. Net als deze kampioenen wordt 2024 ongetwijfeld het jaar van Scott ‘Scottie’ Scheffler… om verschillende redenen.
Ten eerste in sportief opzicht. Niet alleen won de in New Jersey geboren Texaan een tweede Masters (zijn tweede Major in zijn carrière), maar hij vloog letterlijk door 2024 op de PGA Tour, met overwinningen op The Players, de Phoenix Open, deArnold Palmer Invitational en de FedexCup eindranglijst, waarmee hij zijn plaats als nummer 1 van de wereld bevestigde en zijn leidende rol in de wereldgolf van de afgelopen drie jaar consolideerde (hij werd in 2022 en 2023 uitgeroepen tot PGA-speler van het jaar). De Amerikaan voegde zelfs een medaille van het mooiste metaal toe aan dit gouden jaar, dankzij zijn overwinning op Le Golf National in Parijs.
Een gevangenisbezoek en een kind
Ten tweede op persoonlijk vlak. We herinneren ons allemaal het surrealistische beeld van Scheffler die in het oranje gekleed een paar uur voor zijn tweede ronde op het PGA Championship naar de gevangenis werd gebracht. “Ik nam de tijd om mijn stretching te doen in een gevangeniscel, wat een primeur voor me was,” zei de nummer 1 van de wereld met een vleugje humor. De Amerikaanse speler had zich een weg geforceerd door een wegversperring van de politie om te voorkomen dat hij te laat zou komen voor zijn tee time en werd vervolgd door de staat Kentucky, maar de aanklacht werd uiteindelijk ingetrokken.
Dit evenement kwam slechts een paar dagen na de geboorte van zijn eerste kind, Bennett. De kleine jongen, geboren op 12 mei 2024, heeft al 4 titels van zijn vader meegemaakt (Memorial Tournament, Travelers Championship, Olympische Spelen en Tour Championship/FedexCup), evenals zijn eerste overwinning voor het Amerikaanse team in de Presidents Cup, gedragen door zijn vader.
Een onredelijke vergelijking
Scottie’s lijst met prestaties groeit en veel waarnemers vergelijken de 28-jarige nu met de grote Tiger Woods. Maar er is nog een lange weg te gaan. Alleen al in 2000 won Tiger 9 toernooien (waaronder 3 Majors) uit 20 starts. Scottie heeft in de loop van zijn carrière 13 toernooien gewonnen (waaronder 2 Majors) uit 130 gespeelde toernooien. Maar zijn consistentie wordt steeds indrukwekkender, met 16 top 10 finishes in 19 gespeelde toernooien in 2024.
Deze praktiserend katholiek is al van jongs af aan een begenadigd swingspeler. Na 4 jaar universiteit had hij slechts 9 maanden nodig op de Korn Ferry Tour om de titel “speler van het jaar” te winnen en zijn speelrechten in de Amerikaanse divisie 1 te bemachtigen. Aan het einde van zijn eerste seizoen op de PGA Tour in 2020 werd hij uitgeroepen tot “rookie van het jaar “. Na de Covid-episode bleef hij stijgen. Vergezeld door zijn vrouw Meredith en nu ook de kleine Bennett, is het moeilijk om te zien wat de man met de kenmerkende swing kan stoppen om op het hoogste niveau te blijven presteren en meer Majors te winnen.
Door Thibault Balthazar