Als de jongen met overgewicht die hij was, met een complex en dyslexie, in de achteruitkijkspiegel zou kijken naar de unieke combinatie die sindsdien zijn levensreis is geweest, zou hij zijn ogen niet geloven. Nu hij de zestig nadert en geworden is wat hij wilde zijn, biedt Stéphane De Groodt zichzelf een auto… biografie aan die op hem lijkt, jonglerend met woorden en levensveranderende ontmoetingen, het persoonlijke en het universele mengend met afstand en bescheidenheid. Ontroerend.
Verticaal
“In werkelijkheid zal ik noch een groot autocoureur, noch een groot acteur, noch een groot schrijver zijn geweest… een groot in niets, maar desondanks groot in alles. Ik bedoel volwassen geworden door alle verschillende en opwindende dingen die ik in mijn leven heb gedaan. Dit is hoe Stéphane De Groodt, een Belg uit Brussel en er trots op, “En mémoire de mes souvenirs” introduceert, het boek waarin hij zichzelf blootgeeft, trouw aan zichzelf, vrolijk bewegend van lul naar kont, niet in staat om zijn spelletjes te weerstaan met de woorden van de Franse taal, gebeiteld, virtuoos, duizelingwekkend, die zijn handelsmerk zijn en de basis vormen van een soort genie in zijn genre. Hier flirten ze niet met het surrealisme dat meestal aan zijn pen kleeft; ze dienen een waargebeurd verhaal, het zijne, een verhaal van passie, uitdaging, liefde en, in zekere zin, verlossing, bovenal een verhaal van ontmoetingen, zoveel ‘kantelingen’ zoals hij het zegt, die de loop van een bestaan veranderen. Eén leven… maar meerdere levens die één zijn. Als perfectionist maar nooit iemand die uitweidt, volgt hij de draad die hij heeft gevonden met een diepe gevoeligheid en een ontroerende vriendelijkheid die nooit grenst aan sentimentaliteit. Door over zichzelf te praten, praat hij over ons, wat al een prestatie op zich is. Maar waarom zo snel zo’n boek schrijven, als je 59 bent en je hele leven nog voor je hebt? “De belangrijkste gebeurtenissen in mijn leven, ik heb het gevoel dat ik ze al heb bereikt, zowel professioneel als privé. Ik denk dat het het juiste moment was… en mijn redacteur ook,” lacht hij.
Krom
Het is moeilijk om je de Stéphane De Groodt van vandaag voor te stellen als een kind met overgewicht dat geïsoleerd was van de anderen, zoals hij vertelt, een ramp in de klas omdat hij dyslectisch was zonder het te weten voordat hij op latere leeftijd de diagnose ADHD kreeg. “Ik kon me niet concentreren, ik viel meteen uit, ik was teruggetrokken, terwijl ik ervan droomde kosmonaut, autocoureur of komiek te worden, mensen aan het lachen te maken zoals Louis de Funès deed. Ik had gewoon niet de tijd om kosmonaut te worden,” lacht hij. Hij maakte zich de zoektocht eigen van de man die hij de dichter van de kwalen noemt, Jacques Brel, “om een onmogelijke droom te dromen, om de onbereikbare ster te volgen”, hij wilde“opstaan, altijd, om niet stil te blijven staan“. Hij heeft van zijn handicap en zijn twijfels een kracht gemaakt. Hij is niet naar de universiteit gegaan en heeft ook niet het Cours Florent gevolgd. Op instinct. “Ik heb geprobeerd om de stukken op te rapen, zelfs als ze verkeerd zijn, om de werkelijkheid door een ander prisma te zien, en dat heeft zijn charme,” vervolgt hij. Het is een soort eigenzinnig universum dat helemaal van hem is en dat hij heeft gevoed doorimprovisatie, als een autodidactische pianist. “Ik ga met woorden om, huw ze, schud ze door elkaar, het is een beetje zoals het samenstellen van een absurde vergelijking die uiteindelijk zinvol blijkt te zijn.” In 2014 werd de voormalige domkop benoemd tot Chevalier des arts et des lettres en bekroond met de Raymond Devos prijs, “terwijl ik nog steeds niet weet wat grammatica of vervoeging is, geeft het zowel een vreemd gevoel als immense trots.”
Ravioli
De veelvoudige levens van deze man die nederigheid en spot zoveel mogelijk cultiveert (“Ik functioneer in de tweede en derde graad, ik heb gevoel voor compromissen, kortom, ik ben Belg”) begonnen, zoals we allemaal weten, in een racewagenbak. In feite was het om erin te komen dat hij zich tot Weight Watchers wendde en afviel. Hij had zijn icoon Gilles Villeneuve zien crashen op Zolder, maar in zijn adolescente ogen was het een buitengewoon, flamboyant lot, een vorm van moed en uitmuntendheid, het avontuur van de moderne tijd. Geïnspireerd door Jacky Ickx en Eric Van de Poel, maar ook Jean-Louis Trintignant, Paul Newman en Steve McQueen, deed hij allerlei klusjes om zijn passie te bevredigen. Deze grote smulpaap verkocht zelfs ravioli in restaurants om zijn vlieglessen in Frankrijk te kunnen betalen. De afgelopen tien jaar heeft hij een aantal belangrijke prijzen gewonnen, waaronder de tweede plaats in de Benelux Formule Ford 1600, en hij heeft net zijn jeugddroom waargemaakt, vereeuwigd in een boeiende documentaire, namelijk rijden in een Alpine F1-auto op het circuit van Monza.
Esprit Kanaal
Ondertussen heeft hij de andere kant van zijn leven niet verwaarloosd. Hij deed mee aan amateurtheater, perfectioneerde zich in de Ligue d’improv en schreef een paar columns in de maffe, zeer literaire stijl die fans van de ‘Canal spirit’ zou overtuigen en anderen zou desoriënteren, zoals Nabilla in een van die scènes die een cult zijn geworden en je status in een paar seconden veranderen. Het was Canal + France dat zijn carrière echt van de grond kreeg, ook al geloofde hij er nauwelijks in op bijna 45-jarige leeftijd, een leeftijd waarop je geen jonge koploper meer bent, zeker niet als je geen Brad Pitt bent en je gevraagd wordt om een weermeisje te vervangen. Hij geloofde er nog minder in toen uitgeverij Plon later een verzameling wilde uitgeven van de columns die hij uiteindelijk had gedicteerd en aan elkaar had geplakt op het kleine scherm. Ze verkochten 350.000 exemplaren van zijn “Voyage en Absurdie” en hij stond dat jaar op de bestsellerlijst naast de grote sterren van de uitgeverij, d’Ormesson, Nothomb en Lemaître. Vandaag de dag is hij nog steeds geen Brad Pitt, maar hij is de man geworden die hij wilde zijn, een onclassificeerbare komiek die zijn unieke, absurde en kronkelende toon heeft weten op te leggen, een gewaardeerd acteur die droomt van de gebroeders Dardenne voor de grote rol van zijn leven, hij is zelf toneelschrijver geworden (met een toneelstuk dat op hem lijkt: “Un léger doute”) en hij triomfeerde in Parijs met Clotilde Courau en Sylvie Testud in “La vérité” van Florian Zeller.