Het is een traditionele ontmoetingsplaats geworden voor racketsportprofessionals. Ook dit jaar trekt Tarek Francis weer alles uit de kast om te pleiten voor de gele bal in een veranderende wereld. Innovatie, technologie, onderwijs – het Diewegcomplex in Ukkel zal op 6 november opnieuw een drukke dag worden.
Toen hij in 2019 zijn tennisbeurs oprichtte, kon Tarek Francis, die van Le Roseau een van de beste clubs van België heeft gemaakt, zich niet voorstellen dat nieuwe racketsporten, waaronder padel en pickleball , zich zo snel zouden ontwikkelen. Zes jaar later heeft het evenement, dat nog steeds geconcentreerd is op één dag (“mensen die werken hebben geen tijd”), zich geleidelijk gevestigd door een parallel pad te volgen.“We richten ons op professionals in de sector die, net als ik, geïnteresseerd zijn in het verbeteren van hun carrière“, zegt Tarek. “Ik heb alles te danken aan tennis, en als ik hoor dat sommige clubs terrein verliezen, zeg ik dat ze erover moeten nadenken, zich moeten aanpassen aan de markt, aan de moderne wereld, en ook moeten diversifiëren naar multi-rackets voor het hele gezin – het is een win-winsituatie voor iedereen, tennis inbegrepen.”
Doel: een echte gemeenschap creëren
Een kort bezoek aan de beurs geeft je een idee van het aanbod aan ideeën en innovaties, maar opent ook de deur naar verrijkende uitwisselingen waar je niet vaak de kans voor krijgt met je hoofd in het stuur. In vijf edities zijn we van 5 naar 27 exposerende bedrijven gegaan en van 40 naar 130 deelnemers, met dit jaar meer nieuwe elementen, waaronder een ’technodorp’ dat zich richt op clubmanagement en bestaat uit een tiental partners. Het doel is om de 200 deelnemers te overschrijden en zelfs een echte gemeenschap te creëren. Het doelpubliek is nog steeds racketsportleraren, clubmanagers, directeurs van sportscholen, federale ambtenaren en gemeentelijke of institutionele autoriteiten.
“Vorig jaar hebben we break-even gedraaid en op 6 november zouden we voor het eerst licht winstgevend kunnen zijn, wat natuurlijk belangrijk is, maar het belangrijkste is om op het terrein in beweging te komen, omons onderwijs en onze infrastructuur een boost te geven, en om dit alles toegankelijk te maken door te laten zien dat er oplossingen binnen ons bereik liggen”, verzekert onze geïnterviewde. Verschillende start-ups en bedrijven bieden hun producten aan, variërend van bordspellen voor alle leeftijden tot Pop Tennis, een leuke tennis/padel cocktail, maar ook een LED-verlichtingssysteem zonder matten dat aan hekken hangt, een nieuwe generatie rode gravelbaan of een buis die de levensduur van ballen verlengt.
“Wat mij betreft, wil ik ‘street racket’ benadrukken vanwege het transversale effect van tennis/padel/pickleball,” vervolgt hij. “De exposanten komen uit alle omringende landen,” vervolgt Tarek Francis, “en we proberen ook banden te smeden met andere soortgelijke initiatieven in het buitenland, zoals de vereniging ‘Coach the coaches’ waarmee we workshops organiseren tijdens het toernooi van Bazel.
Toernooi van Bazel.
Onze dag op 6 november zal in feite in tweeën worden gesplitst, waarbij de eerste helft specifiek gereserveerd is voor racketsportleraren, die het vaak erg druk hebben na 17.00 uur, en de tweede helft gericht is op clubs en infrastructuren, met presentaties, demonstraties, conferenties en workshops. Dit jaar hebben we een Racquet Sports Night vanaf 22.00 uur toegevoegd, met dj’s, cocktails en Belgische bieren (smile). We hebben ook het geluk om Donato Campagnoli in ons midden te hebben, die al vijftien jaar voor de Italiaanse Tennis Federatie werkt en ons alles kan vertellen over de enorme explosie van tennis in zijn land, waar negen spelers in de Top 100 van de wereld staan. Hij zal de volgende dag ook een trainingssessie geven