Manon De Roey won deAustralian Women’s Classic, haar derde titel op de Ladies European Tour. Dit zou haar veel vertrouwen moeten geven in de aanloop naar de Amerikaanse LPGA Tour.
“Ik wist dat ik mijn laatste putt moest slaan voor birdie… en ik deed het door mijn stress perfect te managen, dat is heel prettig! ” zei Manon De Roey met een glimlach aan het einde van de Australian Women’s Classic, een €300.000 Ladies European Tour-evenement gespeeld op de baan van Coffs Harbour. Coffs Harbour ligt aan de oostkust van Australië, dicht bij de Gold Coast en Brisbane, en het was hier dat De Roey meteen vanaf het begin een grote slag sloeg. Of bijna, want ze had in februari al in twee andere toernooien van dit seizoen gespeeld, hoewel ze de cut niet haalde bij zowel het PIF Saudi Ladies International Open in Ryadh als de Founders Cup in Bradenton (Florida) op de Amerikaanse LPGA Tour, terwijl orkaan Alfred de organisatie van de andere toernooien op het zuidelijk halfrond verhinderde.
Gecoacht door Jérôme Theunis in Abu Dhabi
Eigenlijk was deze derde titel op de LET, na haar overwinningen in 2022 in Thailand (Bangkok) en op de South African Open in Kaapstad vorig jaar, het beste wat Manon de Roey (33) had kunnen overkomen voordat ze weer volledig in het diepe van de Amerikaanse LPGA Tour duikt.
De Antwerpse besloot haar geluk opnieuw te beproeven na een eerste mislukte poging in 2023. Sindsdien heeft ze echter een nieuw niveau in haar carrière bereikt en heeft ze een aantal extra wapens in haar arsenaal, afgestemd met haar coach Jérôme Theunis. Voor haar Australische overwinning had ze net een trainingssessie met hem in Abu Dhabi achter de rug. Ze kan ook blijven profiteren van het advies van Michel Vanmeerbeek, die nu Head Pro is bij zijn thuisclub Rinkven.
Begeleid door de Spaanse Maria Beautell
Gedwongen om met een caddie te spelen op de LPGA Tour, speelde Manon De Roey haar eerste toernooi in het gezelschap van Maria Beautell, een voormalige Spaanse speelster die haar advies van onschatbare waarde gaf voor deze derde titel, gewonnen met een kleine marge op de Engelse Cara Gainer en met een cheque van 45.000 euro in de tas.
“Ze heeft altijd langzaam maar zeker vooruitgang geboekt. Ze is een echte harde werker, heel ijverig op alle gebieden van het spel,” voegde haar manager Andy Hancock toe, met wie ze in 2024 weer ging samenwerken. Het klopt dat steeds meer sponsors geïnteresseerd zijn in de Belgische nummer 1, die vorig jaar haar tweede Olympische Spelen speelde. En dat tijdens een seizoen waarin ze echt schitterde op het hoogste Europese niveau met, naast haar titel in Zuid-Afrika, twee runner-up finishes, tien Top 10 finishes en de tweede plaats in de LET 2024 Order of Merit, achter de Zwitserse Chiara Tamburlini. Als klap op de vuurpijl werd ze niet geselecteerd voor de Solheim Cup, hoewel de beste Europese speelsters allemaal in de Verenigde Staten spelen. Naast het financiële aspect is dit ongetwijfeld de reden voor Manon De Roey om haar geluk opnieuw te beproeven in de Verenigde Staten. De Antwerpse speelde in de finale van de LPGA Tour’s Qualifying School, waar ze vierde werd met 17 slagen onder par dankzij vijf uitstekende kaarten (67-69-68-67-70) op de Magnolia Grove baan in Mobile, Alabama. Haar prestatie leverde haar een full card op voor de LPGA Tour van 2025, wat betekent dat ze volgend jaar in vrijwel elk toernooi op deze tour kan spelen, de enige echt lucratieve tour voor vrouwen.
In de voetsporen van Florence Descampe
Het is nu aan haar om een of andere mooie prestatie neer te zetten, vooral in de vorm van een Top 10 finish. Veel scherper, zowel fysiek als mentaal, zal Manon De Roey in ieder geval op gelijke voet kunnen spelen met haar Amerikaanse en Aziatische rivalen op de wereldranglijst. En, waarom ook niet, een eerste overwinning op de Amerikaanse LPGA. Een prestatie die al 33 jaar geen enkele Belgische meer heeft geleverd, sinds de Brabantse Florence Descampe in 1992 de McCall’s LPGA Classic won. Na haar successen in Azië, Afrika en Australië is Manon De Roey zeker klaar om de Amerikaanse droom te beleven!
Door Hugue Feron