Europa verdedigt zijn titel van 26 tot 28 september in Bethpage, vlakbij New York. De Amerikanen zijn favoriet op eigen bodem, voor een overenthousiast publiek. Analyse.
“USA, USA”: het traditionele gezang en geschreeuw van de Amerikaanse supporters, grenzend aan fair play, zal zeker net zo luid klinken als anders op de Black Course van Bethpage, de locatie van 26 tot 28 september voor de 45e editie van de Ryder Cup in Farmingdale, een rijke buitenwijk van New York. Het is een sportieve confrontatie waar Donald Trump, een golfliefhebber, graag bij aanwezig zal zijn… en om met de Amerikaanse vlag te zwaaien als het team met de meeste sterren als winnaar uit de bus komt! Het Amerikaanse team van captain Keegan Bradley begon het toernooi als favoriet. Hoewel ze twee jaar geleden in Rome grotendeels werden gedomineerd door de Europeanen, winnaars van tien van de laatste 14 edities van de competitie, hebben de Amerikanen op papier veel in hun voordeel.
Beste wereldranglijst
Ze kunnen een beroep doen op een echte armada, waaronder zeven spelers uit de top 10 van de wereld. Naast Scottie Scheffler, de huidige onbetwiste nummer 1, hebben ze Xander Schauffele, Russell Henley, Justin Thomas, JJ Spaun, Collin Morikawa en Harris English. Allemaal spelers die momenteel in goede vorm zijn… met uitzondering van Morikawa, hoewel hij 19e werd in het Tour Championship, de FedExCup play-off finale. Maar gezien zijn ervaring in de Ryder Cup, namelijk twee selecties waaronder drie overwinningen in 2021 op Whistling Straits, gaf Keegan Bradley er de voorkeur aan om Morikawa op te nemen in zijn zes ‘captain’s picks’ in plaats van zichzelf te selecteren. Dat had hij echter wel kunnen doen, aangezien hij op de 11e plaats van de World Ranking staat na een goed seizoen waarin hij onder meer het Travelers Championship won. Naast deze zeven spelers in de top 10 van de wereldranglijst, staan de andere vijf ook in de top 25. Dat zijn Ben Griffin, Bryson, Bryson, Bryson en Bryson . Dat zijn Ben Griffin, Bryson DeChambeau, Cameron Young, Patrick Cantlay en Sam Burns. Dit zijn allemaal spelers die solide seizoenen hebben gehad op de PGA Tour en Bryson is de enige vertegenwoordiger van LIV Golf aan Amerikaanse zijde, want Brooks Koepka, die dit seizoen erg discreet is geweest, is logischerwijs niet gekozen.
Hojgaard en Rahm uit de top 50 van de wereld
Tegenover deze stootkracht staat het Europese team op papier iets lager, met slechts drie spelers in de top 10 van de wereld (Rory McIlroy, Tommy Fleetwood en Robert McIntyre), en slechts negen van de 12 geselecteerden in de top 25 van de wereld. Matt Fitzpatrick is niet langer een van hen en heeft moeite om resultaten te boeken op Amerikaanse bodem, terwijl Rasmus Hojgaard en Jon Rahm momenteel zijn gedegradeerd naar een positie buiten de top 50. Dit is, toegegeven, een afwijking voor de Spanjaard, die zeer regelmatig in de top 10 heeft gestaan in zijn 13 toernooien op LIV Golf en dit jaar twee top 10 finishes heeft gescoord in de majors (8e in het PGA Championship en 7e in het US Open) nadat hij 14e werd in het Masters. Hetzelfde geldt voor Tyrrell Hatton, wiens ranking (25e) vertekend is omdat de LIV-speler slechts 22 toernooien heeft gespeeld in twee jaar (tegenover een minimum divisie van 40) die meetellen voor de wereldranglijst. Dit is inclusief twee mooie overwinningen op de Hero Dubai Desert Classic en het Alfred Dunhill Links Championship vóór Nicolas Colsaerts.
Geen zelfselectie
Keegan Bradley, die al maanden de aangewezen Ryder Cup-captain is, heeft zichzelf niet als speler geselecteerd. In tegenstelling tot Arnold Palmer in… 1963. Naast de zes spelers die gekwalificeerd zijn via US Team rankingpunten (Scheffler, Spaun, Schauffele, Henley, English en DeChambeau), zijn zijn zes selecties (Thomas, Morikawa, Griffin, Young, Cantlay en Burns) momenteel in goede vorm, omdat ze allemaal in de laatste Top 20 van het Tour Championship in Atlanta zijn geëindigd. Inclusief Henley en Cantlay, die de runner-up plek deelden achter een gezonde Fleetwood. De beslissing om niet te spelen was al een tijdje geleden genomen,” zei Bradley tijdens de persconferentie op het hoofdkantoor van de PGA of America eind augustus. Het was echt een moeilijke beslissing. Maar al deze spelers hebben een opmerkelijke inspanning geleverd en zijn erin geslaagd om dit team te maken, terwijl ik ben uitgekozen om een taak te vervullen: captain zijn.
Keegan, 38, die als speler twee keer in het team zat, zal profiteren van de diensten en het advies van zijn vice-captains Brandt Snedeker, Webb Simpson, Kevin Kisner, Jim Furyk en Gary Woodland.
Zonder Tiger Woods
Eigenlijk dachten alle waarnemers dat Tiger Woods de rol op zich zou nemen. Maar Tiger zei dat hij de kans had afgeslagen omdat hij vond dat hij Team USA een slechte dienst zou bewijzen, terwijl zijn positie als ‘player director ‘ in het bestuur van de PGA Tour volgens hem niet te combineren was met een captainschap.
Vier Amerikaanse debutanten
Keegan Bradley heeft daarom besloten om te vertrouwen op ervaring, met de toevoeging van Justin Thomas (7 overwinningen en 2 gelijke spelen in 13 wedstrijden, ongeslagen in het enkelspel), Cantlay (5 overwinningen en 1 gelijkspel in 8 wedstrijden) en Morikawa (4 overwinningen en 1 gelijkspel in 8 wedstrijden, ongeslagen in 4 wedstrijden in 2021 op Whistling Straits). Cantlay blijft dus in het Amerikaanse team, nadat hij twee jaar geleden werd bekritiseerd omdat hij weigerde de teamcap te dragen als hij niet werd betaald in de Ryder Cup. Dit jaar ontvangt elke Amerikaanse speler een deelnamebonus van $500.000, waarvan $300.000 aan liefdadigheid wordt gedoneerd. Bradley heeft ook twee extra rookies geselecteerd (Ben Griffin en Cameron Young), terwijl qualifiers J.J. Spaun en Russell Henley ook hun Ryder Cup-debuut zullen maken!
Scheffler en DeChambeau in de schijnwerpers
Wat betreft de mogelijke Amerikaanse paren is het moeilijk om voorspellingen te doen, omdat veel spelers afhankelijk van hun huidige vorm uitwisselbaar zijn. Maar we kunnen ons nu al voorstellen dat Bradley zal vertrouwen op Scottie Scheffler en Bryson DeChambeau, zijn twee belangrijkste spelers voor de verschillende dubbels. De nummer 1 van de wereld zal waarschijnlijk spelen met Russell Henley (zoals hij deed op de laatste Presidents Cup) of Sam Burns (een van zijn beste vrienden op de PGA Tour), terwijl Bryson zou kunnen spelen met een rookie als Cameron Young, of een vrij onopvallende speler als Harris English. Tenzij de Amerikaanse captain… ze combineert in een explosief koppel dat vier jaar geleden zo goed werkte op Whistling Straits! Naast deze twee paren zouden we ook Patrick Cantlay met Xander Schauffele moeten zien, in ieder geval in foursomes, terwijl Collin Morikawa (approaches) en Ben Griffin (putting) elkaar lijken aan te vullen. Justin Thomas zal deze keer zonder Jordan Spieth zijn. Maar dat zal geen nadeel zijn voor Team USA!
Rasmus vervangt Nicolai
Aan de Europese kant heeft aanvoerder Luke Donald uiteindelijk vrijwel hetzelfde keizerlijke team geselecteerd voor 2023 in Rome. Alleen Rasmus, die twee jaar geleden zonder te spelen werd opgenomen in Team Europe, vervangt zijn tweelingbroer Nicolai, die al meer dan een jaar te onregelmatig en inconsistent is. Naast de zes spelers die automatisch gekwalificeerd zijn via de Europese Ryder Cup ranking (Rory McIlroy, Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Rasmus Hojgaard en Tyrrell Hatton), heeft Luke Donald zijn vertrouwen bevestigd in Shane Lowry, Jon Rahm (winnaar van het LIV Golf seizoen, zowel individueel als met zijn Legioen XIII team), Sepp Straka (winnaar van twee PGA Tour-evenementen, de American Express in januari en het Truist Championship in Philadelphia in mei), Viktor Hovland (winnaar van het Valspar Championship en derde in het US Open op Okamont), Ludvig Aberg (winnaar van het Genesis Invitational in februari) en Matthew Fitzpatrick. Alleen de laatste, wiens record in de Ryder Cup vrij slecht is (1 punt in 8 wedstrijden!), leek ons in het nadeel, vooral omdat hij al meer dan een jaar worstelt om zijn draai te vinden op de Amerikaanse PGA Tour. Zijn laatste prestaties op Europese bodem (5e op de Omega European Masters, 6e op de British Masters, maar vooral 4e op de British Open en de Scottish Open) overtuigden Donald en zijn staf er eindelijk van om hem voorrang te geven boven spelers als Alex Noren, Thomas Detry of de Engelsen Harry Hall, Matt Wallace en Marco Penge, die deze zomer allemaal zeer prominent aanwezig waren op respectievelijk de PGA Tour en de DP World Tour.
Zelfs Sergio Garcia geloofde er nog in!
Geen Belgen
De keuze van Matt Fitzpatrick als captain voor de 3de keer doet de Belgen geen goed. Thomas Detry, dit jaar winnaar van de Phoenix Open op de PGA Tour, is er sindsdien jammer genoeg niet in geslaagd om zijn prestatie te bevestigen. Hij zakte van de 22e plaats op de wereldranglijst in februari naar de 44e plaats begin september. Als gevolg daarvan werd hij logischerwijs niet geselecteerd, terwijl de Zweed Alex Noren, winnaar van de British Masters, zich zal troosten met de rol van 5e en laatste vice-captain, naast de drie Scandinavische spelers. Nogmaals, een zeer logische keuze, maar wel een die ten koste gaat van Nicolas Colsaerts. Nicolas was een spraakmakende vice-aanvoerder in Rome, maar zal het deze keer moeten doen met een rol als media-adviseur. Maar laten we positief blijven, want zo kan hij zich meer concentreren op zijn laatste seizoen en proberen zijn kaart op de DP World Tour te behouden. Tenzij hij besloten heeft om de bladzijde definitief om te slaan op dit niveau, wat officieel nog niet het geval is…
Europese paren
Wat betreft de Europese koppels zal Luke Donald natuurlijk moeten vertrouwen op Rory McIlroy, maar ook op FedExCup-winnaar Tommy Fleetwood (zie elders). Een eerste optie zou zijn om ze te combineren in foursomes, zoals het geval was in Rome. Maar dit is absoluut geen verplichting, want de Noord-Ier en de Engelsman kunnen natuurlijk ook met een heleboel andere partners alles geven! Jon Rahm en Tyrrell Hatton zouden ook bevestigd moeten worden voor de foursomes en zelfs de fourballs, want de twee LIV-spelers vullen elkaar heel goed aan en kunnen het uitstekend met elkaar vinden. De Spanjaard was ook een van de enige Europeanen die de vernedering op Whistling Straits doorstond, waar hij drie wedstrijden won en een wedstrijd deelde met slechts één nederlaag. We denken ook dat Europa een Scandinavisch koppel zal vormen, met het duo Hovland-Aberg als prioriteit in foursomes, terwijl Rasmus Hojgaard in staat is om birdies te maken naast een van deze twee spelers in fourballs.
Het valt nog te bezien hoe de vele Britse spelers worden opgesteld, evenals de Oostenrijker Sepp Straka (met Shane Lowry in foursomes zoals in Rome?). De Europese staf, met de gebroeders Molinari, Thomas Bjorn, José Maria Olazabal en Alex Noren naast captain Luke Donald, heeft keuze te over met een evenwichtig team. En klaar om de uitdaging aan te gaan in de vijandige atmosfeer van Bethpage tegen de Amerikaanse armada om, waarom ook niet, het ‘wonder van Medinah’ te herhalen.
het “wonder van Medinah ” 13 jaar later. Het is aan hen om geschiedenis te schrijven!