Xander Schauffele, vaak genoemd als een van de favorieten bij grote toernooien, heeft dit jaar een nieuwe dimensie gekregen. Dankzij zijn twee Major-successen(PGA Championship 2024 en The Open 2024) heeft de Californiër zijn naam al in het golfpantheon geschreven en een einde gemaakt aan een enorme anomalie.
Het heeft lang geduurd voordat Alexander ‘Xander’ Viktor Schauffele afgelopen mei zijn eerste Major-titel won in Valhalla… 7 jaar nadat hij debuteerde op de PGA Tour. Hij kwam echter verschillende keren dichtbij voordat hij de graal voor zich opeiste: twee keer tweede, twee keer derde en 12 keer in de top 10 van een Major. Maar geduld loonde uiteindelijk. En omdat geluk nooit alleen komt, voegde hij twee maanden later op Royal Troon een tweede Major-titel aan zijn erelijst toe.
Een discreet karakter
Ver weg van de schijnwerpers waar McIlroy, DeChambeau en Rahm van genieten, staat de inwoner van San Diego bekend om zijn introverte kant. Het is jammer,” legt zijn landgenoot Jordan Spieth uit, “want hij is degene van ons met het meest vernietigende gevoel voor humor op het circuit.
De nummer 2 van de wereld heeft zijn veelzijdige karakter misschien wel te danken aan de multiculturele opvoeding van zijn ouders. Zijn vader Stefan, een Frans-Duitse zevenkampkampkampioen van Elzasser afkomst, is altijd zijn swingcoach geweest. Zijn moeder, Chen Ping-Yi, is van Taiwanese en Japanse afkomst. Of het nu tijdens zijn beroemde overwinningen op de PGA Tour (Genesis Open, Tour Championship, Travelers,…) of de DP World Tour (HSBC Champions, Genesis Scottish Open) is, de Amerikaan toont zelden zijn gevoelens. Zelden omdat we ons zijn overwinning op de Olympische Spelen in Tokioherinneren… in het land van herkomst van zijn moeder, waar hij tranen met tuiten huilde toen hij zijn medaille in ontvangst nam.
:
Klein formaat, groot tempo
Xander Schauffele is niet zo lang als de grootste slagmannen op het circuit, een krachttekort dat deels kan worden toegeschreven aan zijn gemiddelde lengte van 1m78, maar hij heeft het moeten compenseren. Zijn harmonieuze swing, met zijn buitengewone tempo, geeft hem een formidabele precisie, zowel bij het lange spel als bij de approach shots, die hij allemaal omzet in een uitstekende putting. Maar het is misschien op mentaal niveau dat de golfer nu het verschil maakt, zoals hij zich dit jaar op The Open realiseerde. “Er zijn momenten van rust en stress als je een Major probeert te winnen. Ik heb die momenten eerder gevoeld, toen het me niet lukte om te winnen. Het greep me aan. Deze keer had ik de indruk dat ik de storm goed had doorstaan toen het nodig was.
Zowel in zijn privéleven als in zijn professionele leven geeft Schauffele niet veel bloot. Hij ontmoette Maya in 2014 op de universiteit. Het koppel trouwde in 2021, maar er worden maar weinig kiekjes van de twee tortelduifjes gepubliceerd op sociale netwerken… zoals het gezegde luidt: om gelukkig te leven, laten we verborgen leven. Maar met twee grote titels onder hun riem en een steeds groeiende reputatie, zullen ze het nog steeds voor elkaar krijgen? Het is een vraag die door het hoofd moet spoken van de nu tweevoudig Major-winnaar, die een tijdje vrij heeft genomen in de nasleep van zijn overwinning met het Amerikaanse team in de Presidents Cup.