Het was een succesvol jaar voor Dunlap, want dit jaar werd hij de eerste speler die in hetzelfde jaar zowel een amateur- als prostitel won op de PGA Tour.
Op de American Express werd Nick Dunlap de eerste amateur die won op de PGA Tour sinds Phil Mickelson in 1991.
Nick Dunlap heeft meteen indruk gemaakt op de PGA Tour. De jonge Amerikaan, die vorig jaar een van de rivalen was van Ludvig Aberg en Adrien Dumont de Chassart in het universitaire circuit, won in februari de American Express in La Quinta, Californië, door Xander Schauffele met twee slagen te verslaan. Hij werd de eerste amateur die op dit niveau won in 33 jaar. In 1991 won een zekere Phil Mickelson in Tucson (Arizona).
Na deze historische overwinning besloot Dunlap, die nog maar 20 jaar oud is en in zijn tweede jaar aan de Universiteit van Alabama zit, om meteen prof te worden… om vooral het prijzengeld te winnen.
“Het is leuker dan in de klas zitten…” merkte hij hilarisch op. Het was een goede beslissing voor hem, “genomen in overleg met mijn ouders en mijn coach, en ook in overleg met mijn teamgenoten van de Universiteit van Alabama”, want hij heeft dit seizoen de ene geweldige prestatie na de andere neergezet in zo’n twintig toernooien. Hij werd zelfs de eerste speler die in hetzelfde jaar zowel een amateur- als een prostitel won op de PGA Tour, toen hij deze zomer het Barracuda Championship in het Californische Tahoe Mountain won, een nogal ongebruikelijk toernooi dat in bruto stableford werd gespeeld. Zijn 5e plaats op het St-Jude Championship in Memphis, de eerste ronde van de FedEx Cup play-off, net achter zwaargewichten Hideki Matsuyama, Scottie Scheffler en Xander Schauffele, bezorgde hem ook een plaats in de Top 50 van zowel de FedExCup als de wereldranglijst. Tegelijkertijd speelt hij volgend jaar gegarandeerd in alle majors en signature events, want hij is al vrijgesteld tot 2026!
“Ik heb er mijn hele jeugd van gedroomd om op de PGA Tour te spelen. Om het op 20-jarige leeftijd te kunnen doen is echt geweldig,” zei Nick, met zijn hoofd stevig op zijn schouders en zijn drive al goed verzekerd. Zoals hij liet zien in zijn overwinning op het Barracuda Championship, waar hij Akshay Bhatia opvolgt. “Het was een beetje moeilijk om te bevestigen na de AmEx, maar ik herwon al mijn sensaties na een paar maanden dankzij mijn vele supporters”.
Nick Dunlap kwam echter niet uit het niets en werd na Tiger Woods pas de tweede speler die de US Amateur won na de US Junior Amateur.
Nu moet hij alleen nog de omvang van zijn talent bevestigen en zijn zinnen zetten op een eerste Ryder Cup-selectie, ook al lijkt de concurrentie ook op dit niveau hevig!
Door Hugues Feron