Een duivel en een rood bier om het feest op gang te brengen
Een influencer die een nieuw biermerk lanceert in het land met het meeste bier per vierkante kilometer ter wereld is geen geringe prestatie. Maar het feit dat hij de steun heeft van een aantal rijke investeerders, waaronder Romelu Lukaku, Marc Coucke en een groot aantal andere prominente ondernemers, heeft hem geholpen een buzz te creëren, gesymboliseerd door een video waarin hij een verlegen aanzoek doet aan een giechelende Romelu.
Moderne clown
Als er een tijd was dat onze Franse buren een staatshoofd hadden dat een “normale president” wilde zijn, kunnen wij trots zijn op een personage dat minstens zo zeldzaam is, een grappige influencer die beweert “gemiddeld, misschien een beetje boven gemiddeld (glimlach)” te zijn en wiens pseudoniem, Average Rob, klinkt als een geloofsbelijdenis. Je zou denken dat hij zichzelf zo durft te noemen, ook al heeft hij meer dan 800.000 volgers op Instagram en 600.000 op YouTube. “Dat weerhoudt me er niet van om me ‘gemiddeld’ te voelen,” benadrukt hij, “een simpele, normale jongen, niet beter dan wie dan ook, die in Hoeilaart woont en nooit van de neppe kant van de showbusiness heeft gehouden. In feite beschouw ik mezelf niet als een beïnvloeder – ik hou niet van die term. Politici zijn beïnvloeders, maar ik ben een moderne clown. Ik heb nooit de intentie gehad om beroemd te worden. Je moet het gewoon leuk vinden om iets te doen en erin willen slagen. Waar ik ook kom, mijn doel is om mensen aan het lachen te maken. Dat was al zo toen ik nog op school zat. Met de opkomst van sociale media kun je je publiek potentieel uitbreiden van de klas naar de hele wereld.”
Gekke uitdagingen
Zijn natuurlijke, authentieke stijl, tegelijkertijd uitbundig en dicht bij de mensen, op de manier van een Brussels bistromaatje, is al enkele jaren een hit. Hij is het soort presentator dat de Rode Duivels in de stemming brengt, die een heleboel humoristische video’s maakt in het gezelschap van sporters, die tennisles geeft met Zizou Bergs, (dis)balanceren op een balk met Nina Derwael, kogelstoten met Nafi Thiam, een test in de ploeg met Mathieu van der Poel, of die een daverend volkslied voor voetbalstadions creëert met zijn “On met la patate”, waarin alle Belgen zich kunnen vinden. Samen met zijn broer Arno is Robert Van Impe (dat is zijn echte naam), die droomt van een video op een gezegende dag met zijn idool Jean-Claude Van Damme, ook het type om de gekste uitdagingen aan te gaan, zoals de Ironman in Klagenfurt in Oostenrijk, of de Marathon des sables in de Sahara, een van de zwaarste races ter wereld, die aanleiding gaf tot een lange documentaire die door anderhalf miljoen mensen werd bekeken. Als klap op de vuurpijl zet hij regelmatig de catwalks in vuur en vlam met zijn DJ-maatje ‘Omdat Het Kan’ (‘Puisqu’On Peut’), onder andere op het hoofdpodium van Tomorrowland. Figuurlijk gesproken, natuurlijk.
Showcase en mogelijkheden
Met zo’n stamboom en uitzonderlijke cijfers voor een Belg, zou je niet verwachten dat hij ons vertelt dat al die video’s op YouTube hem praktisch niets opleveren, zeker als je bedenkt wat andere internet buitenbeentjes elders kunnen verdienen. “Ik ben niet de beste om over geld te praten, mijn management zorgt daarvoor en ik ben slecht in administratie, plus ik stop muziek in mijn producties omdat dat veel leuker is, en mijn auteursrechten gaan naar de royalty’s die ze betalen. “Hij heeft al een paar grote cheques misgelopen, maar hij is vergeten dom te zijn. “Deze video’s dienen als een showcase voor mijn andere activiteiten en openen mogelijkheden voor mij”, vat hij samen. Naast de 120 lucratieve electro sets die hij een jaar lang met “Omdat Het Kan” host, heeft hij zijn eigen succesvolle merchandising merk gelanceerd, dat hij uiteraard promoot op het internet. Bedrijven als Canyon, Samsung, Amazon en Nivea hebben ook bij hem aangeklopt om een reclame te produceren, wat hij naar eigen zeggen alleen accepteert als hij al zijn creatieve vrijheid kan behouden. En dan is er nog dat nieuwe bier dat hij met twee handlangers lanceerde en dat nu wordt ondersteund door een ‘dream team’ achter de buzz die hem deze prijs heeft opgeleverd.
Vijf miljoen blikken
Dit beroemde drankje, gemaakt door brouwerij Martens en ‘Tout Bien’ gedoopt, zag drie jaar geleden het levenslicht. “Het was mijn droom. Gewoon een doorsnee pils, dus Belgisch, naar mijn eigen beeld. Op papier was het lanceren van een biermerk in België misschien niet het beste zakelijke idee,” geeft hij toe. “Tegelijkertijd lijkt het brouwerslandschap me een beetje saai en is er ruimte voor een trendy imago. We hebben de sprong gewaagd en het is gelukt. Je moet altijd risico’s nemen, zolang je maar niet je leven riskeert. Ik wil graag een comfortabel leven, maar ik wil niet rijk worden, dat is niet wat me drijft. We hebben ons er doorheen geslagen. Ik vond de eerste versie zelf niet echt goed. Maar nu hebben we al drie soorten bier, met een verfrissende rode ‘Tout Bien’ en een alcoholvrije versie, en zijn er al bijna vijf miljoen blikjes verkocht, ook in supermarkten als Delhaize en Colruyt. We zijn nog niet aan 11 miljoen blikjes toe, één voor elke Belg, maar we maken indruk bij jongeren en bierliefhebbers, en de reuzen in de sector houden ons in de gaten.
Coucke, Lukaku en de anderen
Vooral omdat er nu een aantal grote namen in zijn kielzog zijn. Toen Rob de moed verzamelde om Marc Coucke te vragen of hij wilde investeren in zijn kleine bedrijf, dat geld nodig had om te groeien, nadat hij geholpen had om de sfeer te creëren op zijn verjaardagsfeest, bestudeerde de miljardair de zaak en gaf een enthousiast antwoord. De twee mannen delen een populaire gouaille, een Belgisch-Belgische overtuiging, die goed past bij de hopcultuur. En toen Coucke eenmaal aan boord was, ging het als een sneeuwbaleffect met andere grote ondernemers zoals Jan Boone (Lotus) en Erwin Van Osta (Hubo), maar ook jonge techbazen en zelfs Romelu Lukaku voordat hij misschien ooit terugkeert naar Sporting Anderlecht, waar Coucke hoofdaandeelhouder is. Een droomkopman die niet onopgemerkt moet zijn gebleven bij AB Inbev en Alken-Maes. “Ik denk dat ik niet zomaar een moderne clown ben die filmpjes maakt op YouTube”, lacht de niet-zo-gemiddelde grappenmaker.
De genomineerden
TOMORROWLAND: Toen we het enorme hoofdpodium minder dan twee dagen voor de opening zagen branden als een gigantische barbecue, vreesden we het ergste voor ’s werelds grootste elektrofestival, dat mensen uit alle hoeken van de planeet trekt, maar in anderhalve dag vonden de organisatoren een manier om een nieuw podium te bouwen, waarschijnlijk iets minder flamboyant maar perfect. Nooit eerder gezien. En het is Belgisch.
HELENA: Als iemand deze jonge vrouw uit Brain zo’n lot had voorspeld, had ze het nooit geloofd. Als halve finaliste in Star Ac is Helena Bailly in een paar maanden tijd een fenomeen geworden, met een stem, liedjes en natuurlijkheid die mensen raakt, niet alleen die van haar generatie. Na een triomfantelijke zomer, een platina album en de titel van Franstalige artiest van het jaar, zegevierde ze eind december vijf keer in Forest National.