Dit tropische paradijs, de Malediven, bestaat uit meer dan duizend eilanden. Welk resort moet je kiezen om de meest authentieke kant ervan te ontdekken? Waarschijnlijk een van de Sun Siyam Resorts, een lokale groep die al 35 jaar actief is in de Indische Oceaan en vijf locaties aanbiedt, van de meest romantische tot de meest speelse.
Door Cristina Cimato
Als er één ding is dat je kunt overkomen bij het plannen van een reis naar de Malediven, dan is het wel dat je verdwaalt tussen de meer dan duizend koraaleilanden. Het is inderdaad moeilijk om een keuze te maken uit de 26 atollen die samen dit juweel van schoonheid en mariene biodiversiteit vormen (258 koraalsoorten, meer dan duizend vissoorten), dat gedeeltelijk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
In de loop van de decennia is het aanzien van deze parels van de Indische Oceaan veranderd door de komst van grote westerse en Aziatische hotelketens. Een zeldzaamheid binnen de zeldzaamheid is het tegenwoordig dan ook om in een echte Maldivische microkosmos te verblijven. Dat is precies de ambitie van Ahmed Siyam Mohamed, voorzitter van de Sun Siyam-groep (voorheen Sun Travels and Tours Pvt Ltd, opgericht in 1990), gespecialiseerd in gastvrijheid en ook actief in logistiek, bouw en duurzame landbouw. De groep telt vijf resorts op de Malediven en een Boutique Beach Club in Sri Lanka. En dan zijn er nog de nieuwe projecten die de komende vijf jaar het licht zullen zien. In 2025 viert Sun Siyam zijn 35-jarig bestaan met een volledige vernieuwing van zijn visuele en conceptuele identiteit, met name door zijn Signature Experience uit te breiden en het loyaliteitsprogramma Siyam Rewards te lanceren.
Tegenwoordig zijn de vestigingen van de groep, die allemaal voortkomen uit dezelfde identiteitsbasis, onderverdeeld in drie afzonderlijke collecties: Luxury, Privé en Lifestyle. Juist deze verschillen maken de wereld van Siyam zo uniek. Alle vestigingen delen dezelfde filosofie van luxe met respect voor het gebied, de zee, de bewoners en de lokale gemeenschappen. Maar elke locatie heeft zijn eigen persoonlijkheid.
Vilu Reef, het eerste resort dat in 1998 werd geopend, belichaamt het idee van een romantisch paradijs. De architectuur van de cottages is geïnspireerd op traditionele Maldivische bouwwijzen en het koraalrif waar de villa’s op palen uitkijken, behoort tot de mooiste en best toegankelijke van het land. Het is moeilijk om hier niet voor te vallen… Het culinaire aanbod is gevarieerd, met als hoogtepunt het Indiase restaurant The Spice, dat direct aan het water ligt. Voor speciale gelegenheden kunt u met de Destination Dining-service op het strand een menu op maat samenstellen. Liefhebbers van wellness mogen de ervaring in Iru Fushi, op het Noonu-atol, niet missen, waar de zeer gerenommeerde Thalgo Spa is gevestigd. Deze spa, verscholen in het hart van de mangroves, wordt geleid door de ayurvedische arts Rahul Krishna, die behandelingen ontwerpt die gericht zijn op het herstellen van de energie. Dit jaar zijn er nieuwe suites geopend in Iru Veli en Olhuveli, die traditie combineren met uitgesproken luxe, te midden van weelderige, geïntegreerde tuinen en zwembaden met mozaïektegels. Siyam World, het paradepaardje van de groep, is het nieuwste resort, dat een resoluut vernieuwende aanpak hanteert, gericht op vermaak voor het hele gezin.
„Onze manier van ontwerpen is uniek, omdat we ons dingen voorstellen die nog niet bestaan”, vertelt Sara Siyam, marketingdirectrice van de groep, aan Gentleman & Ladies. „We hebben onder meer het eerste waterpark van de Malediven ontworpen. Daarnaast bieden we de allereerste paardenranch, een elektrische kartbaan, een ‘officieel erkend’ voetbalveld waar sportlegendes hebben gespeeld, en ‘jetcars’ om over het water te rijden. Ik heb mijn vader altijd risico’s zien nemen door ideeën te lanceren die misschien niet begrepen zouden worden. Vandaag vertrouwt hij erop dat ik de fakkel overneem, zelfs als de ideeën gewaagd lijken. Dat was bijvoorbeeld het geval met de elektrische shuttles, of met het concept van de Barrique, dat een gastronomische ervaring combineert met wijn-spijscombinaties.”
In de toekomst wil de groep deze experimentele koers voortzetten. „We werken aan een uniek project, een resort dat gebaseerd is op een totaal nieuw concept”, voegt Ausy Waseem, manager van Siyam World, toe. We kijken ernaar uit om meer te weten te komen… De filosofie van de vijf resorts is gebaseerd op respect voor het gebied, de zee en de lokale gemeenschappen. Experimenteren en clichés doorbreken: dat is het kenmerk van Sun Siyam. Het prachtige koraalrif van Sun Siyam Iru Fushi, in het Noonu-atol. Op de volgende pagina: de Beach Club. Tot de belangrijkste troeven van dit resort behoren het rif en de Thalgo Spa. Vilu Reef, geopend in 1998, is het eerste resort van de groep en het meest romantische, met diners direct aan het water. De Water Villas met zwembad (hierboven) maken het ook ideaal voor groepen. Voor wie denkt dat je je op de Malediven kunt vervelen, biedt Siyam World een radicaal antwoord: een baanbrekend resort dat volledig in het teken staat van entertainment, met een waterpark, een ranch, een kartbaan, enz.