Na het doorkruisen van de prachtige Franstalige Zwitserse vallei begint de klim naar Val d’Anniviers langs een kronkelende bergweg – soms in de groene schaduw van lariksbomen, soms langs rotswanden – naar het kleine dorpje Saint-Luc.
Terwijl de auto verder rijdt, voel je het tempo al veranderen, de lucht zuiverder en dichter worden en de stilte intreden. Dan rijd je door de geplaveide straatjes van de laatste bergdorpjes, je blik gevangen door het landschap: de vallei opent zich, de bergen rijzen op, gedomineerd door de mythische Weisshorn, die over het geheel waakt. En het wordt al snel duidelijk: je rijdt niet naar “zomaar een hotel”, je staat op het punt een echt toevluchtsoord te betreden – ongerept, verfijnd, authentiek – dat een tijdloos intermezzo belooft. Dan, als je een bocht in de weg neemt, komt het elegante gebouw van Hotel Bella-Tola in zicht. De oude, dikke, negentiende-eeuwse stenen muren vertellen al het verhaal van deze bergen en van degenen die er voor ons van hielden. Het is meteen duidelijk dat dit een bijzonder verblijf gaat worden.
Een oase van Alpenliefde
Hotel Bella-Tola is geen blitse paleis, maar een plek van smaak, gevoeligheid en warmte – bijna een levend museum van de kunst van het leven in de bergen: antieke meubels, houten lambrisering, antiek, zachte kussens… Alles hier is geduldig gekozen door de eigenaren, de familie Buchs, om de charme van een chalet van weleer te combineren met hedendaags comfort.
s Avonds neem je plaats in een van de Victoriaanse lounges op een rij – donkere parketvloer, diepe fauteuils, knapperend haardvuur – hoor je de zachte muziek weerklinken, het vuur knetteren, de verstilde stemmen op de achtergrond… En je geniet van het gevoel welkom te zijn, in de watten gelegd te worden, “net als thuis, maar dan beter”. Het is precies de sfeer die je verwacht van‘Belle et Sébastien‘: intiem, geruststellend, vol tederheid, de geur van hout en dennen, en herinneringen aan je kindertijd. Dit alles met een elegantie en verleidelijkheid die duidelijk maar discreet is.
Als je je kamer binnenstapt, ontdek je kwaliteitsbeddengoed, verfijnde details – fluwelen gordijnen, dikke stoffen, alpine motieven op de muren – allemaal onder stenen muren die een gevoel van robuustheid en geschiedenis geven. Geen opzichtige luxe, maar net dat beetje extra verfijning en zachtheid, zodat je alleen maar kunt denken aan ontspannen, ademhalen en nieuwe energie opdoen.
Twee seizoenen, twee gezichten
In de winter gebeurt de magie zodra je naar buiten stapt: de dorpen Saint-Luc en Chandolin vormen een zacht, elegant en intiem resort, ver van de drukte van de grote resorts. Het skigebied, met zijn 60 kilometer aan pistes, biedt het hele scala: beboste pistes, prachtige hellingen, stille bossen, zachte of meer sportieve afdalingen, de mogelijkheid om off-piste te skiën, sneeuwschoenwandelen, langlaufen, rodelen, winterwandelingen… Maar wat het skioord echt onderscheidt, is de beklimming – of afdaling – met de kabelbaan St-Luc – Tignousa: in slechts enkele minuten stijgt u van Saint-Luc (1.680 meter) naar 2.180 meter en wint u aan hoogte, uitzicht en grandeur, terwijl uw geest al zweeft.
s Ochtends neem je met je ski’s aan de kabelbaan naar boven, boven trek je je schoenen aan – en daar ga je, glijdend, draaiend en draaiend, de verkwikkende Alpenlucht inademend. Je geniet van een adembenemend panorama op de Weisshorn, de Dent-Blanche, de Matterhorn en de Rhônevlakte daarachter, zo ver weg… en zo dichtbij.
In de zomer slaapt de kabelbaan niet; hij dient als toegangspoort tot een ander paradijs – dat van wandelen, mountainbiken, bergwandelingen, frisse lucht, hooggelegen meren, bossen, alpenweiden, bloemen, kindergelach, picknicks… Trek je sportschoenen aan en verken de paden, of waarom klim je niet naar de top van de Bella Tola (de top), deze panoramische top op 3025 meter, beschreven als een van de mooiste uitkijkpunten in Wallis: zuivere lucht, een gevoel van onmetelijkheid, bergen en een reeks toppen, immense luchten en de vreugdevolle hoogtevrees.
In elk seizoen blijft Hotel Bella-Tola een geruststellend toevluchtsoord, een gezellige plek waar we graag naar terugkeren voor een kopje thee, een aperitiefje, een moment van rust, een knapperend haardvuur, een gezamenlijke maaltijd… Of voor een nacht onder het dekbed na een dag in de buitenlucht.
Een klein berg-“rijk
Hotel Bella-Tola staat niet op zichzelf, maar maakt deel uit van een bredere groep – de familiegroep die wordt gerund door de al lang bestaande eigenaars – waartoe ook andere adressen en initiatieven in Saint-Luc behoren. Op een steenworp afstand ligt het Grand Chalet Favre, een boetiekhotel met retro charme, houten kamers, een terras met uitzicht over de vallei en dezelfde gastvrije sfeer, maar dan nog intiemer. Er zijn ook privéchalets en een decoratiewinkel. Een samenhangend universum dat alpiene traditie, modern comfort, een gevoel van welkom en authenticiteit combineert. Er heerst hier een familiegevoel, een levenskunst, een visie. Als je in Bella-Tola verblijft, voelt het alsof je bent uitgenodigd in het huis van oude vrienden. En dat verandert alles!
Tafel, vuur, muziek
In de lounges van het hotel kun je ’s avonds of na een actieve dag genieten van authentieke lokale gerechten. In het restaurant van het hotel – met zijn ouderwetse charme, donkere parketvloer, witgekalkte muren en ingelijste kunstwerken – kun je Walliser gerechten proeven: $röstis$, kaasspecialiteiten, kaascroûtes, tartiflette en niet te vergeten de eenvoudige, gastronomische desserts.
Het verandarestaurant “Chez Ida”, met zijn inrichting geïnspireerd op de eetzalen van vroeger – lichte witgekalkte muren, donker hout, vervaagde foto’s, warme sfeer – is een aparte plek. Hier vind je de smaak van lokale producten, vrijgevigheid en delen, net als een familiemaaltijd na een winterwandeling of een zomerse wandeling.
Soms wordt de grote salon omgetoverd tot een concertzaal, met gitaar, piano of gewoon stem. We luisteren, we lachen, we wisselen uit, we voelen ons goed, “thuis, elders”.
Zachtheid, ontspanning, welzijn…
Na een dag skiën, wandelen of klimmen naar de Bella Tola biedt het hotel een warm toevluchtsoord met zijn prachtige spa in de bergen: de spa “L’Ô des cimes”. Verwarmd zwembad, sauna, hammam, ijsfontein, massagecabines… alles wat je nodig hebt om je spieren te kalmeren, je geest te ontspannen en je alpiene mijmering te verlengen.
Je glijdt in het warme water, laat je stress wegsmelten en ademt de alpenlucht in die zich een weg heeft gebaand naar de stoom van de hammam. Je sluit je ogen – of houdt ze open om door de grote ramen een glimp op te vangen van bergen, bergtoppen, sneeuw of weiden en bossen, afhankelijk van het seizoen. Je beseft dat de luxe hier geen glitter en glamour is, maar rust, sereniteit en zorg.
Dan ga je terug naar je kamer, waar je een zachte badjas aantrekt, een kalmerend kopje thee drinkt en je laat meeslepen door een zachte, rustgevende vermoeidheid. Alles lijkt licht en perfect.
“Belle & Sébastien’ in Saint-Luc
Als ik terugdenk aan onze vele verblijven in Hotel Bella-Tola, dan gaat het niet zozeer om het spectaculaire landschap – hoewel dat adembenemend is – maar om de sensaties, de sfeer, de kleine dingen die het geheel vormen. Het discrete, warme welkom, de warmte van het houtvuur, de zacht krakende houten vloer, de geuren van gesmolten kaas, hout en de bergen, het glimlachende personeel in sportieve, trendy Lindbergh-outfits, de zuivere lucht, de stilte, het gelach van de kinderen, de voetstappen op de sneeuw, het schitterende licht van een mooie winterdag of de gouden lucht van een zomervakantie op de alpenweiden.
Hier heerst de geest vanBelle et Sébastien: zachte nostalgie, vriendschap, toevlucht, warmte, natuur, avontuur, eenvoud en delen. In Saint-Luc, in Hotel Bella-Tola, ben je niet in een blits paleis of een eenvoudige gîte: je bent op een plek van het hart, van herinnering, van emotie – een magische plek die maakt dat je terug wilt komen, keer op keer.
bellatola.ch – valdanniviers.ch
Door François Didisheim