Een van de laatste historische gebouwen aan de Belgische kust zal binnenkort uit de as herrijzen. “The Grand” is een ambitieus project om het voormalige Grand Hotel in Nieuport te renoveren na jaren van verval en verwaarlozing.
In 1924 wierf de Société Anonyme de Nieuport-Bains de Brusselse architect Apollon Lagache(1882-1940) aan om een luxueus gebouw te bouwen op de percelen aan zee om te wedijveren met andere badplaatsen. Ze lieten zich inspireren door de meeste hotels van 1900 en besloten Le Grand Hôtel te bouwen in een eclectische Beaux-Arts stijl met Art Deco accenten. Dit imposante hoekgebouw met torens, verschillende terrassen, grote ramen met uitzicht op zee en een restaurant aan de kant van de zeedijk werd pas in 1929 voltooid. Het was aanvankelijk een groot succes, vooral dankzij de tramlijn die Oostende met De Panne verbond. Maar de bloeiperiode was van korte duur, want in 1940 werd het gevorderd om dienst te doen als militair hospitaal voor Belgische soldaten. Een jaar later vernietigden bombardementen de toren en zijn iconische koepels, loggia en hoekterras met uitzicht op het Hendrikaplein volledig. Nieuport-Bains en het gebouw vielen in Duitse handen.
Triest verval
Na de bevrijding werd het gebouw, omgedoopt tot de Witte Residentie, gebruikt als vakantiecentrum. De indeling van het voormalige hotel werd gedeeltelijk gewijzigd, waarbij veel waardevolle elementen zoals het restaurant, de feestzalen, de wintertuin, de cafés, de lounge, het terras en de luxe slaapkamers werden vernietigd, maar de entreehal en de prachtige trappen bleven onaangetast. Om het te beschermen tegen mogelijke sloop kreeg het gebouw in 1981 de status van beschermd monument vanwege de historische en artistieke waarde. Maar sinds 1960 is het complex een schaduw van zijn vroegere zelf geworden, zonder verdere investeringen om het te moderniseren. Het was onbruikbaar geworden omdat het niet voldeed aan de eisen op het gebied van veiligheid, energie en gebruik en sloot in 2018 voorgoed zijn deuren.
Als heden en verleden elkaar ontmoeten
Vandaag wordt het monumentale gebouw volledig gerenoveerd. De projectontwikkelaar is gespecialiseerd in historische projecten en wil het iconische gebouw ter gelegenheid van zijn 100everjaardag in zijn oude glorie herstellen. “The Grand” zal verschillende functies gaan vervullen: zo’n 70 appartementen van verschillende groottes zullen worden ondergebracht naast een bar en brasserie en een aantal commerciële ruimtes. Al met al een mooi stukje erfgoed dat een nieuwe rol gaat spelen in Nieuport-Bad.