De legende van Saint-Tropez werd hier geboren in de jaren 1950, toen het weinig bekende vissersdorpje uitgroeide tot de meest glamoureuze bestemming. Het hotel werd opgericht door Jean Castel, een visionaire prins van het Parijse nachtleven, en werd een favoriete verblijfplaats van de beroemdheden van die tijd, van Brigitte Bardot tot Alain Delon, Picasso en Jean-Paul Sartre. L’Épi 1959 is nieuw leven ingeblazen door ontwerpster Monica Damonte en is in zijn oude glorie hersteld. Een meesterwerk.
Door Aurélia Dejond
Het was de eerste hangplek voor beroemdheden in de jaren zestig, toen Saint-Tropez net naam begon te maken na de film Et Dieu… créa la femme van Roger Vadim. Het was op het nabijgelegen wilde strand van Pampelonne, in Ramatuelle, dat Jean Castel, de feniks van het Parijse nachtleven, en Albert Debarge, de ondernemer achter de beroemde Épi Club in Parijs, hun Provençaalse tegenhanger oprichtten, een dagclub en een echte plek voor feesten en vrijheid. Het werd een groot succes. Zozeer zelfs dat het Alain Page inspireerde om zijn roman La Piscine te schrijven, die later de cultfilm met dezelfde naam werd, en Brigitte Bardot om er een verjaardagsshow te organiseren die werd uitgezonden op televisie: op het hoogtepunt van de gouden eeuw van de Franse Rivièra bouwde het adres zijn legende op. Audrey Hepburn, Juliette Gréco, Johnny Halliday, Natalie Wood, Serge Gainsbourg, Michel Berger, Sacha Distel, Eddie Barclay, Françoise Sagan en het echtpaar Pompidou hebben allemaal bijgedragen om van l’Épi een legendarische locatie te maken. “Gastenverblijf, gastenverblijf, strandrestaurant, nachtclub, het is vanaf het begin een non-conformist geweest,” zegt Aliaume Margeon, Maître de Maison.
Een meesterlijke heropleving
Dit intieme toevluchtsoord is uitgegroeid tot de meest exclusieve club aan de Middellandse Zee. Het adres werd in 2018 gekocht door de familie McCourt, oprichters van de gelijknamige Amerikaanse groep en liefhebbers van de Côte d’Azur. Ze vertrouwden het toe aan de beroemde Italiaanse architect Monica Damonte om de bohemien chique geest en ziel nieuw leven in te blazen. “We zijn ver verwijderd van de bling-bling codes van de Côte d’Azur resorts. Authenticiteit blijft het sleutelwoord. Rotan meubels, retro bloemenstoffen, vintage keramiek, een jeu de boules baan, negen volledig gerenoveerde bungalows aan het strand, die je betreedt alsof je op bezoek bent bij vrienden of het vakantiehuis van de familie”, zegt Aliaume Margeon opgetogen. Een andere visie op luxe, een uitvergrote levenskunst die op subtiele wijze de geest van de jaren zestig combineert met hedendaagse accenten. Het terrein is opnieuw ontworpen door de Californische landschapsarchitect Madison Cox, die de prachtige Majorelle-tuin in Marrakech ontwierp. Een natuurlijke omgeving van wijngaarden, cipressen, olijfbomen, oleanders, lavendel en koolzaad.
Laad je batterijen op…
Een spa gewijd aan ontspanning, schoonheid en welzijn met geavanceerde Biologique Recherche rituelen, een Frédéric Fekkai kapsalon, bevoorrechte toegang tot de Saint-Tropez Golf Club en de baan ontworpen door de legendarische Gary Player, een spectaculair yogadeck met uitzicht op zee, twee fitnessruimtes, twee zoetwaterzwembaden, waaronder het iconische azuurblauwe mozaïekzwembad dat zo populair is bij beroemdheden, en een reeks op maat gemaakte activiteiten (privécoaching mogelijk): kustpaden, zeescooters en peddels, elektrische mountainbikes en tennis op de twee synthetische gravelbanen gesponsord door wereldlegende John McEnroe, die hier deze zomer een toernooi organiseert voor bewoners en leden, op afspraak.
…en geniet ervan!
Voor het seizoen 2024, als je op doorreis bent, stelt l’Épi zijn restaurant voor het eerst open voor externe klanten (reserveren verplicht). In de keuken belooft de beroemde chef-kok uit de Var, Paolo Amadori, een virtuoos van goede producten, Italiaanse culinaire emoties van superlatieven te creëren. Een bestemming aan de rand van de wereld en het tweede leven van een erfgoedicoon op een zeer ongerepte locatie, ver van de drukte.