Het is een behoorlijk ingenieuze vondst. Het is ontwikkeld door een Brusselse start-up en bestaat uit een klein kastje dat is aangesloten op de watermeter en dat in realtime lekken in het distributienetwerk detecteert. Zo kun je je verbruik optimaliseren en besparen op wat “blauw goud” wordt genoemd – steeds kostbaarder op een opwarmende planeet – en aanzienlijke bedragen op facturen en verzekeringspremies. Ecologisch en rendabel.
Kunstmatige intelligentie
Het is geen verrassing dat Shayp is bekroond met de 2024 Gold Medal for Start-ups with an Impact on the Environment en is geselecteerd als een van ’s werelds tien meest innovatieve oplossingen voor het tegengaan van waterverspilling. Het is een idee dat wij graag hadden gehad. In 2017 ging het kleine Brusselse bedrijf op zoek naar waterlekken in gebouwen met een innovatieve oplossing die een sensor (geïnstalleerd in de buurt van watermeters) en algoritmen van kunstmatige intelligentie combineert. Het systeem is intelligent omdat het in realtime waterverliezen signaleert die te wijten zijn aan schade, storingen of afwijkingen in de distributiesystemen. De intern ontwikkelde technologie verzamelt en analyseert gegevens elke 30 seconden. Het is in staat om te beoordelen of een hoog verbruik te wijten is aan slecht gedrag (een openstaande kraan bijvoorbeeld), een lek of een extern element zoals een ontharder die te veel water verbruikt. En dit kan goed uitpakken voor vastgoedbeheerders, want de start-up heeft het over een verlaging van de rekeningen tot 22%. “Sinds onze oprichting hebben we onze klanten al geholpen om 20 miljard liter water te besparen”, zegt Grégoire de Hemptinne, een van de oprichters van het bedrijf – samen met Alex McCormack en Zinnedine Wakrim – die in 2024 het roer overnam als CEO.
Dubbele crisis
Het leven in het water is echter niet bepaald een lange, rustige rivier geweest, zonder spanning en sensatie, voor Shayp dat, midden in een groei- en investeringsfase na het ophalen van twee miljoen euro aan fondsen, geconfronteerd werd met de volle kracht van de dubbele gezondheids- en energiecrisis. Zoals onze contactpersoon zegt, was waterbesparing niet langer de prioriteit. We moesten aan de boei blijven hangen, het zeil en de bemanning verminderen en zelfs vergeten onszelf te betalen aan het roer van het schip dat net de B Corp-certificering had gekregen. Toen de storm eenmaal was gaan liggen en de situatie op een gezondere basis was gezet, begon het molenrad eindelijk weer in de goede richting te draaien, geholpen door een aanpassing van de doelstellingen gericht op de grootste klanten in de particuliere sector – supermarkten, ziekenhuizen, industriële locaties, scholen en universiteiten – en door partnerschappen met gebouwbeheerders, verzekeringsmakelaars en duurzaamheidsadviseurs. Het is onvermijdelijk dat we met professionals, op grote schaal, de grootste impact op het verbruik kunnen hebben, en de hervatting van de activiteit werd uiteindelijk in 2024 gerealiseerd met een break-even in de zomer en een omzet van meer dan een miljoen euro voor waterbesparingen die worden geschat op meer dan zes miljard liter voor ongeveer 8.000 gebouwen.
Van het Parc des Princes naar Manneken-pis
Op een planeet waar het klimaat in een crisis verkeert en op veel plaatsen steeds meer door droogte wordt bedreigd, is dit het soort uitvinding dat van algemeen nut zou moeten zijn. Het is geen verrassing dat er projecten lopen in Spanje en later in Californië en Mexico. Zelfs een gematigd land als het onze, dat in 2024 het natste jaar in zijn meteorologische geschiedenis beleefde, heeft in het recente verleden te maken gehad met waarschuwingen voor watertekorten. “In de loop van een jaar kan één druppellek het verbruik van één persoon vertegenwoordigen”, zegt Shayp, dat buiten België aan het uitbreiden is naar een tiental Europese landen. De start-up heeft bijvoorbeeld een contract getekend met… het Parc des Princes, waar PSG speelt, om het toch al efficiënte waterbeheersysteem te optimaliseren. Het hielp ook bij het opsporen van een lek van 8 m3 per uur in de leidingen van de universiteit van Toulon, waarvan de impact nog gunstiger bleek dan de maatregel die de buurtbewoners verbood hun auto’s te wassen, hun zwembaden te vullen of hun gazons te besproeien tijdens de zomer. De jaarlijkse rekening van de instelling is met meer dan 350.000 euro gedaald. Thuis werkt Shayp met een bekende supermarktketen, het Koning Boudewijnstadion en alle gebouwen in de stad Brussel. Zo ontdekte hij een lek bij het beroemdste symbool van Brussel, Manneken-pis, dat niet echt in een gesloten circuit plaste. Het verhaal werd tot in China verteld. Hoewel het kleine Brusselse bedrijf de overlevingsmodus heeft verlaten om zijn opmars te hervatten, daarbij profiterend van een reputatie in het buitenland die waarschijnlijk een aantal deuren zal openen, trekt het niettemin lessen uit de moeilijke maanden. “We willen groeien, maar op een gezondere basis, waarbij de winstgevendheid van het bedrijf voorop staat. Niet beter.