Het bruist in Knokke, en niet alleen op de dansvloeren! De korpschef van Damme/Knokke-Heist, Steve Desmet, was bereid om onze moeilijke vragen te beantwoorden.
Zoute Paper: Je politiegebied is bijzonder uitgebreid! Welke middelen heeft u?
Steve Desmet: Het beslaat een gebied van ongeveer 150 km², tussen de Nederlandse grens en de haven van Zeebrugge enerzijds en de Noordzee en de grens met de provincie Oost-Vlaanderen anderzijds. Beide gemeenten zijn sterk gericht op toerisme, met een sterke toename van de activiteit in het weekend en tijdens vakantieperiodes. Het politiecentrum in de Van Steenestraat is momenteel het hart van onze activiteiten, met andere diensten in Damme (Sijsele), Westkapelle en het strandpaviljoen. Op papier telt onze organisatie zo’n 250 medewerkers, waaronder 210 politiemensen en 40 burgerprofielen. We leveren basispolitiediensten aangevuld met een aantal gespecialiseerde diensten zoals een hondenteam, een lokale cel computercriminaliteit, een cel camera-analyse en drone-politie.
ZP: In Knokke en Heist is een groot aantal camera’s duidelijk zichtbaar. Kunt u ons hier meer over vertellen?
SD: De voorbije jaren hebben we fors geïnvesteerd in de uitrol van een camerascherm rond Knokke-Heist en een dicht netwerk van bewakingscamera’s in het stadscentrum. Dit stelt ons in staat om verschillende vormen van georganiseerde misdaad te bestrijden, overlast te verminderen en de verkeersveiligheid te verhogen. Vandaag hangen er ongeveer 200 bewakingscamera’s op een honderdtal plaatsen, plus camera’s met automatische nummerplaatherkenning (ANPR) op alle belangrijke toegangswegen tot de badstad. Onze politiezone telt ook vijf flitspalen, waaronder twee in Damme en drie in Knokke-Heist, met name in de Westkapellestraat, de Heistlaan en de Dudzelestraat. Omdat verkeersveiligheid een absolute prioriteit is, worden er ook dagelijks bemande flitspalen geplaatst. We besteden ook veel aandacht aan technologie en beschikken over mobiele ANPR-camera’s in anonieme en semi-anonieme voertuigen die worden ingezet om specifieke criminele fenomenen en verkeersveiligheidsproblemen te bestrijden.
ZP: Knokke-Heist gaat deze zomer de strijd tegen overlast tijdens piekdagen opvoeren met een nieuw, strenger hittepiek- en mobiliteitsplan. Wat houdt het plan precies in?
SD: Door de huidige afwezigheid van een goed mobiliteits- en parkeerplan kunnen we de toestroom van voertuigen naar het resort op piekdagen niet aan. In de komende jaren zal de nieuwe administratie werken aan het opstellen van een dergelijk plan, met voldoende parkeergelegenheid, omdat de komst van meer dan 40.000 voertuigen in het centrum op piek- en vakantiedagen niet langer levensvatbaar is. In de tussentijd zullen we op zeer warme dagen dagjesmensen ontmoedigen om een deel van de gemeente te betreden en hen proberen om te leiden naar tijdelijke (rand)parkeerplaatsen. Het doel van dit plan is om het centrum weer leefbaar te maken, want het is niet meer prettig voor onze medeburgers en bewoners, zeker gezien het intensieve verkeer dat afslaat op zoek naar parkeerplaatsen en de vele automobilisten die onregelmatig parkeren. We willen een verandering in de mobiliteit zodat Knokke-Heist leefbaar blijft,
ZP: Er is een nieuw politiebureau aangekondigd voor Knokke. Het gaat ongeveer 32 miljoen euro kosten en zou in 2029 beschikbaar moeten zijn. Kunt u ons hier meer over vertellen?
Het plan is om in 2029 een gloednieuw gebouw te betrekken langs de Natiënlaan, waar nu de randparking is. Dit is een grote investering van de gemeente, aangezien de gemeente Knokke-Heist verantwoordelijk is voor het beheer van het gebouw, en een bewijs dat veiligheid een absolute prioriteit is en blijft.