Al generaties lang houdt de distilleerderij Filliers haar voorouderlijke knowhow in het distilleren van graangeesten in ere. Deze Belgische distilleerderij, erfgenaam van een lange traditie in het distilleren van jenever, is met zijn tijd meegegaan en heeft een reeks single malts en rogge whisky’s ontwikkeld die een eerbetoon zijn aan dit erfgoed. Bernard Filliers, die net de fakkel heeft doorgegeven aan zijn neef Benoît, blikt terug op deze gedurfde evolutie en de plaats van de Belgische whisky in het landschap van de kwaliteitsvolle gedistilleerde dranken.
Van oudsher heeft België een sterke distilleercultuur, met name door de jenever, een emblematische gedistilleerde drank van Noord-Frankrijk, Nederland en Belgische regio’s zoals de provincie Luik, waar hij bekend staat als péket. Hoewel deze knowhow alom erkend wordt, heeft ze zich moeten aanpassen aan veranderende smaken en markttrends. Terwijl de consumptie van zuivere jenever geleidelijk afnam, nam gin, de meer internationale afstammeling ervan, een hoge vlucht. Tegen deze achtergrond is Filliers zich zo’n vijftien jaar geleden gaan toeleggen op jenever, met veel succes.
Maar daar stopte de ambitie van het bedrijf niet. Voortbouwend op zijn expertise in houtrijping, verworven met zijn lang rijpende jenevers, richtte Filliers zich op de whiskyproductie. In tegenstelling tot gin moet whisky minstens drie jaar in vaten rijpen om zijn volledige aromatische complexiteit te ontwikkelen en te voldoen aan de wettelijke vereisten van deze appellation. De ervaring van de distilleerderij met het rijpen van whisky op hout – Amerikaans, Spaans of Frans eiken – was van onschatbare waarde om deze nieuwe productiemethode onder de knie te krijgen.
De whiskymarkt aanpakken was echter een grote uitdaging. De markt wordt gedomineerd door historische reuzen: Schotland, de bakermat van single malt, de Verenigde Staten met iconische merken zoals Jack Daniel’s, en Japan, dat zijn stempel heeft gedrukt dankzij zijn perfecte beheersing van de Schotse technieken. België staat nog maar aan het begin van zijn opmars in deze sector, met enkele opmerkelijke initiatieven zoals Belgian Owl, waarvan de resultaten gemengd blijven.
Door te focussen op uitmuntendheid en een artisanale aanpak die de traditie respecteert, wil Filliers bewijzen dat Belgische whisky kan wedijveren met de grootste internationale referenties. Het is een gedurfde onderneming die deze familiedistilleerderij in het hart van een nieuw tijdperk plaatst, tussen erfgoed en moderniteit.