Op 94-jarige leeftijd heeft de Belgische Holocaustoverlevende Simon Gronowski Plaidoyer pour la paix gepubliceerd, een boek dat vooral gericht is op de jongere generatie. Al meer dan twintig jaar vertelt hij zijn verhaal in België en daarbuiten: in 1943 ontsnapte hij op 11-jarige leeftijd aan deportatie toen zijn moeder hem uit het “20e konvooi” duwde op weg naar Auschwitz. Nu advocaat, had hij zijn verhaal al verteld in L’Enfant du 20e convoi (2005), een verslag gebaseerd op nauwkeurige documentatie als reactie op de ontkenning van de Holocaust.
In dit nieuwe boek wil Gronowski een toegankelijke boodschap overbrengen, waarin hoop, vrede en verzoening centraal staan. Hij legt uit dat hij zich richt tot jongeren omdat zij “de mensen van morgen zijn” en vaak weinig weten over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Op scholen praat hij met leerlingen van dezelfde leeftijd als toen hij ontsnapte, vertelt over zijn leven en beantwoordt hun vragen.
De overlevende blikt ook terug op de factoren die hem hebben geholpen om zijn leven weer op te bouwen: een jeugd die werd gekenmerkt door genegenheid van de familie en, na de oorlog, de ontdekking van de jazz, die voor hem een bron van evenwicht werd. Hij benadrukt het belang van de herinneringsplicht in de strijd tegen racisme en extreem-rechts en wijst erop dat getuigen zullen verdwijnen en dat de geschiedenis gebaseerd moet zijn op archieven en documenten.
Gevraagd naar de toename van antisemitisme, zegt hij waakzaam te zijn maar vertrouwen te hebben in het vermogen van de samenleving om te reageren. Hij spreekt ook over het verlies van zijn geloof als een direct gevolg van de beproevingen die hij heeft doorstaan tijdens de Shoah, en zegt dat hij gehecht blijft aan zijn Joodse identiteit terwijl hij weigert om een etiket opgeplakt te krijgen.
Over het Israëlisch-Palestijnse conflict nam Gronowski een standpunt in van neutraliteit tussen de volkeren en benadrukte hij de gelijkheid van alle levens. Hij sprak zich uit tegen het bombarderen van burgers en riep op tot een duurzame oplossing om een einde te maken aan het geweld.
Voor hem gaat de strijd tegen extreemrechts ook via de stembus. Zonder een partijgebonden standpunt in te nemen, bevestigt hij zijn gehechtheid aan democratische waarden en zijn wens om jongeren bewust te maken van de noodzaak om waakzaam te zijn tegenover haatdragende tendensen.
omslagfoto ©photonews