Deze week zetten we onze eindejaarstournee langs de Noordzee verder. En als je niet zo’n zin hebt in het koude en winderige winterweer, warmen we je graag op met een bezoek aan een van de toekomstige must-sees van Knokke-Heist… die er al is!
De Belgische kust telt niet één, maar vier casino’s: in Oostende, Middelkerke, Blankenberge en… Knokke! Met vier gokcentra verspreid over 60 kilometer hebben casinofans dus keuze te over. Maar op dit moment zijn onze gokvrienden in rep en roer. De speelhal van Knokko staat op het punt om een facelift te ondergaan. Of beter gezegd… een revolutie!
Laten we eerlijk zijn: er staat veel op het spel! De vestiging, die in 2022 werd uitgeroepen tot “Beste Casino van België “, is een belangrijke mijlpaal voor de gemeente. Bovendien heeft het, zoals hierboven vermeld, drie grote concurrenten in de onmiddellijke omgeving. Het heeft dus geen zin om iets te missen, vooral omdat de mislukking van de afgebroken renovatie in 2004, een te ambitieus project dat uiteindelijk werd opgegeven, nog vers in het geheugen ligt.
Onthoud: het gekozen project was geïnspireerd op de modernistische benadering uit 1930 van Léon Stynen, de jonge architect van het gebouw. In de jaren 2000 had Steven Holl zich een enorme toren voorgesteld, die een kristalhelder en transparant glazen zeil simuleerde, dat boven het gebouw zou uittorenen. Het was een prachtig project… en een dat de wereld aan het praten bracht!
Even ter herinnering: dit renovatie-idee werd om twee belangrijke redenen opgegeven. De eerste was de economische situatie. Het casino was net overgenomen door Napoléon Games en de groep was van mening dat dit prestigieuze project nooit rendabel zou zijn zonder aanzienlijke betrokkenheid van de lokale autoriteiten. De tweede hield verband met de nabijheid van de site en was direct inherent aan het torenproject. De hoogte van 112 m van het gebouw had een beruchte verontwaardiging teweeggebracht…
Vandaag is er geen sprake meer van een dergelijke situatie! De gemeente heeft daarom een tipje van de sluier opgelicht over een goed bewaard geheim: het gloednieuwe project Casino-Kursaal, bedacht door een vereniging van architectenbureaus. Om te beginnen TAB Architects, dat al kan bogen op enkele mooie projecten in heel België, waaronder de renovatie van het Joods Museum in Brussel. En er zijn al twee projecten afgerond in samenwerking met het Spaanse bureau Barozzi Veiga, die ook ter plaatse zijn. Hun projecten in Barcelona, Chicago, Miami, Londen, Praag en Milaan zijn uitgebreid tentoongesteld en gepubliceerd in de internationale pers. Voeg daarbij Catherine Mosbach, oprichter van het Franse bedrijf Mosbach Paysagistes, die verantwoordelijk zal zijn voor de externe transformaties van de locatie, en je hebt een geweldig team dat verantwoordelijk is voor het totale project!
Wat weten we over dit casino met zijn nieuwe look? Om eerlijk te zijn, op papier ziet het er uitzonderlijk uit. Alleen al de entreehal is een kijkje waard. Het wordt een expressie van gebogen spel tot in zijn paroxisme en wordt overspoeld door een grote opening die het geheel zal verlichten met steeds veranderende lichteffecten. Wat de buitenkant betreft, zal de noordkant geïnspireerd zijn op het oorspronkelijke ontwerp van Léon Stynen, terwijl de zuidkant nieuwe rondingen en harmonieuze proporties zal onthullen die zeldzaam zijn in gebouwen van deze omvang.
Belangrijk is dat het nieuwe project een beperkte externe ontwikkeling heeft om zijn visuele doel te bereiken, maar zijn spel verbergt in zijn funderingen: een groot deel van het gebouw zal ondergronds zijn. Dit zorgt er onder andere voor dat het uitzicht van de bewoners niet wordt aangetast. Knokke heeft duidelijk geleerd van fouten uit het verleden…
Voor de nieuwsgierigen en ongeduldigen is het project “HORIZON 8300: CASINO KNOKKE-HEIST – UN NOUVEL ELAN ” van 12 december tot 21 januari te zien in het cultureel centrum van de stad. Of je nu wel of geen fan bent van casino’s, je zult zeker iets van je gading vinden. Met maquettes, foto’s en een interpretatie van de architectuurwedstrijd kun je een eerste blik werpen op de toekomstige casinolocatie. Met unieke archieffoto’s kun je ook een kijkje nemen in het roemrijke verleden van feesten, shows, beroemde gasten en folie de grandeur.
Als onderdeel van de tentoonstelling worden er van eind december tot half januari drie lezingen gegeven over de architectuur van de locatie. En hoewel hun projecten niet zijn geselecteerd, zullen een aantal kandidaat-architecten een interessante kijk geven op de locatie, hun werk en hun denkwijze.
De aantrekkelijke reclameslogan van het huidige Knokk Casino is “De kans om te leven “. Laten we hopen dat het hierboven vermelde nieuwe project die kans krijgt… We hopen het vurig. Voor Knokke, dat is het waard!