De triomf van de architectuur: de Vijaya Vitthala tempel is een van de grootste voorbeelden van de kunst van het Vijayanagar rijk.
Ontdek een onverwacht India in Hampi, ooit de hoofdstad van het Vijayanagar Rijk, nu UNESCO Werelderfgoed. Waar de ontvangst duizend-en-een-nacht waardig is.
In 1520, de Portugese koopman Domingo Paes schreef over Hampi, in de huidige deelstaat Karnataka in het zuidwesten van India, “een prachtige stad met mooie straten omzoomd met de herenhuizen van rijke kooplieden, waar u kunt vinden robijnen, diamanten, smaragden, parels en kleding”. Deze uitgestrekte en uitzonderlijke archeologische site, die sinds 1986 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, heeft een magnetische charme die uniek is dankzij de combinatie van natuurlijke schoonheid en monumentaliteit. Koninklijke paleizen, tempels, gebouwen, onverwachte ruïnes en imposante standbeelden duiken op uit onstabiele rotsblokken, op heuveltoppen, langs de rivier de Tungabhadra, tussen rijst- en bananenplantages of verborgen in het bos. De immense rijkdom van de stad, hoofdstad van het Vijayanagar rijk – het grootste Hindoe koninkrijk in het zuiden van India tussen de 14e en 16e eeuw – werd voornamelijk geïnvesteerd in de ontwikkeling van kunst en architectuur. Dit succes wekte de afgunst van de vijf naburige sultanaten, die hun krachten bundelden om de Vijayanagars in 1565 te verslaan. De koning werd gedood in de strijd en de koninklijke familie en inwoners ontvluchtten de stad. Verlaten en geplunderd raakte Hampi in de vergetelheid tot de herontdekking door de Engelsman Longhurst aan het einde van de 19e eeuw.
Hampi is geen bestemming voor een snel bezoek. Om de geest ervan te vangen, moet je hier minstens drie dagen doorbrengen, idealiter in een betoverend hotel. De aangename verrassing van vandaag is het Evolve Back-Kamalapura Palace, een complex waarvan de architectuur en de details de verfijnde luxe van de Vijayanagars doen herleven. Dit hotel-paleis is geboren uit de passie van de familie Ramapuram uit Bangalore, al 130 jaar ondernemers en nu aan het hoofd van hun eigen holding. Hun doel, zo leggen ze uit, is om gasten een uniek verblijf te bieden, ondergedompeld in de cultuur, lokale tradities en natuurlijke schoonheid van de plek. Binnen is de inrichting verfijnd maar nooit overdadig. De gewelfde gangen, de villa’s met zwembaden, de koninklijke suites geïnspireerd op de vertrekken van de koninginnen, het restaurant… alles weerspiegelt het beste van de luxe van Vijayanagar. Overal zijn verrassingen, zoals het spectaculaire diner met een danser, georganiseerd bij het overloopzwembad, zelf geïnspireerd op tempelbaden die worden gevoed door aquaducten ontworpen in de 15e eeuw.
Aan ervaringen geen gebrek. Tijdens het aperitief kun je samenkomen in de romantische Deep Mahal om te luisteren naar het verhaal van Hampi, onder het genot van een huiscocktail. En vergeet niet het genot van een Ayurvedische massage met vier handen, met uitzicht op een poel met roze waterlelies, of de rivier oversteken in een korjaal, een van de typische ronde boten uit de regio.
In het Evolve Back-Kamalapura Palace, dat op slechts 4 km van de archeologische site ligt, kun je rond het middaguur terugkeren naar het hotel voor een lichte lunch en een rustpauze tijdens het heetste deel van de dag, voordat je in de namiddag terugkeert naar Hampi.
s Ochtends rijden we naar een van de vele archeologische zones, die we te voet verkennen. De keuzes zijn eindeloos: er zijn zo’n duizend monumenten verspreid over het hele gebied. De Hemakuta heuvel, bijvoorbeeld, biedt een spectaculair uitzicht op de Tungabhadra rivier. Van daaruit daal je af tussen de ronde rotsen naar de Virupaksha tempel, gewijd aan Shiva en de enige in de regio die nog steeds door pelgrims wordt gebruikt. Dan verder naar Hampi Bazar, de oude straat waar robijnen en diamanten worden verhandeld.
Het Vijaya Vitthala complex is heel anders en verfijnder. Het pronkstuk is de Maha-Mandapa met zijn versierde pilaren. Ze worden “muzikale zuilen” genoemd omdat ze noten uitzenden als je erop slaat. Beklim bij zonsondergang Malayanta Hill naar de Raghuntha tempel, langs een rij lingams en Nandi standbeelden, om de uitgestrekte groene vlakte te bewonderen die bezaaid is met bananenplantages en rijstvelden. Tegelijkertijd is het net zo mooi om het pad langs de Tungabhadra rivier te volgen en verder te gaan langs de straat van de courtisanes – de beroemde danseressen van Hampi – naar de Achuta Raya tempel, gebouwd in 1534. Verborgen achter enorme granieten blokken, buiten de gebaande paden en gehuld in stilte, is dit een absolute must-see.
Door Silvana Rizzi