Willy Braillard heeft van zijn 1000 levens een boek gemaakt op verzoek van zijn liefhebbers. Zijn vrienden vertelden over zijn herinneringen aan de autosport tijdens de Covid en vroegen hem al snel om een boek te schrijven. Dit was niet zijn bedoeling, maar nu hij met pensioen is, heeft hij de tijd om te schrijven over de vele avonturen die zijn drukke leven doorspekken.
Moed, wilskracht en doorzettingsvermogen zijn de deugden die Willy Braillard zijn hele leven heeft gevolgd. Als selfmade man begon hij op 17-jarige leeftijd 7 dagen per week te werken om zijn eerste raceauto te financieren: een Formula Vee Apal waarmee hij in zijn eerste seizoen Belgisch kampioen werd. Daarna volgde zijn tweede racewagen, een Britse Smithfield F Vee die Jacky Ickx (toenmalig F1-coureur van Ferrari) uit vriendschap voor hem kwam afstellen op Zolder. Hij won de Europese Formule Vee-titel in zijn derde seizoen in een in België gebouwde Celi en was dicht bij de Formule 1 toen hij in de Formule 2 racete voor John Surtees (tweevoudig Moto en Auto wereldkampioen). Daarna legde hij zich toe op racen en nam hij deel aan verschillende betaalde evenementen voor merken als Toyota, Vauxhall en BMW. Tijdens deze uitzonderlijke carrière van 15 jaar reed hij in 55 verschillende auto’s, van formules met éénzitter tot toerwagens (10 deelnames aan de 24 uur van Francorchamps) en Grand Touring (4 deelnames aan de 24 uur van Le Mans in een Porsche).
Als het leven met 300 km/u je het risico op verlies doet vergeten
Niet minder dan 66 overwinningen en 66 podiumplaatsen uit 265 starts kenmerkten deze productieve carrière. Nadat hij had besloten een punt achter zijn carrière te zetten met de geboorte van zijn eerste dochter (een wijs besluit gezien het feit dat hij meerdere keren dicht bij de dood was…), ging hij in zaken, nog steeds geleid door het Griekse principe van Kairos, dat het vermogen definieert om het moment te grijpen waarop de uitlijning van de planeten alle barrières onoverkomelijk maakt. Na het opstarten van de postorderafdeling van Editions Marabout, een van zijn sponsors in die tijd, ontdekte hij een gat in de markt en lanceerde hij het eerste bedrijf voor gedragsgebonden adressenbemiddeling (privéadressen) in België. Hij introduceerde ook de eerste Xerox-laserprinter in Europa, waardoor gepersonaliseerde mailings van ongeëvenaarde kwaliteit mogelijk werden. Met 7200 gepersonaliseerde brieven per uur draaiden er uiteindelijk niet minder dan 3 printers in de gebouwen van Intersys, zijn industriële partner. Hij vertelt ook hoe Jacky Ickx hem liet fietsen tijdens de autoloze weekends van de eerste oliecrisis in 1973. Vanaf 1976 nam hij hem mee op wilde tochten over alle passen in de Alpen, de Pyreneeën en het Centraal Massief. De eerste daarvan was de Mont Ventoux, voor een 4-daagse trip naar Monaco voor de Grand Prix, waaraan Jacky deelnam en waarvoor Willy als consultant commentaar leverde voor de RTBF. Dit alles nadat hij een autocolumn had verzorgd in het beroemde programma ‘Formule J’ van Claude Delacroix. En het was tijdens zijn deelname aan 3 rally’s met Eddy Merckx, waaronder een Safari van Zaïre, dat hij Eddy wist over te halen om weer op zijn motor te stappen en zich aan te sluiten bij hun groep gekken en hun trektochten van een week! Eddy nam hem ook mee naar de exotische Tour of Qatar en Tour of Oman als perschef voor ASO, de organisatoren. 11 jaar lang nam hij deze taak tot zijn grote vreugde op zich, waarbij hij de grootste wielerkampioenen van die tijd tegenkwam en leerde kennen. Vandaag rijdt hij nog steeds twee keer per week in zijn geliefde Waals-Brabant. Vorig jaar klokte hij precies 9869 kilometer en nam hij op 78-jarige leeftijd deel aan de “Etape du Tour” Nice-Col de la Couillolle, de voorlaatste etappe van de Tour de France, met maar liefst 136 kilometer, 5 passen en 4600 hoogtemeters! Dit boek is een ode aan de inspanning en zijn grootste wens is dat jonge mensen het lezen en hen aanmoedigen om koste wat het kost hun geluk te beproeven. Want als hij anderen kan inspireren om de uitdaging aan te gaan, zou hij de gelukkigste man zijn…