Het Ardennenoffensief!
Door Shana Devleschoudere
De Walen gaan naar de Vlaamse kust en de Vlamingen (en Nederlanders) naar de Ardense 'bergen'. Het refrein is bekend. Sommigen, zoals de Vlaamse maar echt Belgische humorist Bert Kruismans, aarzelen niet: "Tijdens het toeristische seizoen zijn de lokale rubrieksadvertenties en de gemeentelijke affiches die illegaal storten verbieden, in beide talen. Het Café des Sports, een asiel voor de laatste Walen in de regio, is al jaren gesloten. Anderzijds ontvangt de brouwerij van Beffe, waar de Vlamingen thuis zijn, haar bezoekers met open armen. Welkom in Beffelyhills! Mocht je het je afvragen, de naam is bedacht door een Nederlander...
We hebben het over een al lang bestaand fenomeen. Vlaanderen heeft altijd graag vakantie gevierd in de Ardennen. Maar sinds de opsluiting van Covid is het fenomeen veel duidelijker geworden. Sommige Vlaamse kranten maken er zelfs koppen over. Bijvoorbeeld dit artikel in de Morgen, dat verscheen bij het begin van het nieuwe schooljaar, met een titel die vertaald zou kunnen worden als "De Vlamingen beginnen te heersen in de Ardennen". Dat zet de toon! En het hele artikel is hiermee in overeenstemming. Een inwoner van Rendeux verklaart: "Sinds een jaar of vijf worden we binnengevallen door de Vlamingen, die alles opkopen. Dit verstoort het ritme van de regio. En ze wees in alle richtingen: "Marche, Hotton, La Roche, het is allemaal hetzelfde. En dan hebben we het niet over kleine gîtes". Want ook al is deze toestroom van bezoekers goed voor de economie, ze is niet zonder problemen: feesten tot in de vroege uurtjes, rommel langs de wegen, supermarkten die tijdens de vakantieperiode worden overvallen..., het leven van sommige inwoners kan in het hoogseizoen een hel zijn. Om nog maar te zwijgen van de stijgende vastgoedprijzen die dit alles met zich meebrengt...
Het Memlinc-hotel, gelegen in het hart van Knokke-Le-Zoute, heeft een centrale rol gespeeld in de toeristische en sociale geschiedenis van de badplaats. Sinds de opening in 1923 is dit hotel in Anglo-Normandische stijl een icoon van luxe en traditie geworden. Maar in april 2025 zal het hotel zijn deuren sluiten, wat het einde betekent van een tijdperk... 
De Grote Prijs van het Zoute, het paradepaardje van Knokke-Le Zoute dat bekend staat om zijn rally's, autotentoonstellingen en -verkopen en gezellige avonden, maakt moeilijke tijden door. Het evenement werd in 2021 uitgeroepen tot Historisch Auto-Evenement van het Jaar en staat nu voor grote financiële uitdagingen, niet in het minst als gevolg van de Covid-19 pandemie. 
In Knokke-Het-Zoute zou de ervaring niet compleet zijn zonder een bezoek aan Marie Siska en haar eigenaar Stefan Dossche. Dit legendarische adres roept herinneringen op bij ouderen en dromen bij jongeren. En niet zonder reden: de legendarische hartvormige wafels nodigen uit tot verwennerij. 
