Vandaag vervolgen we onze rondleiding door Knokke-Le-Zoute met ons zusterblad ZOUTE PAPER. We nemen je mee achter de schermen van een lokale politieke carrière zoals geen andere: die van Piet De Groote. Als je in de gemeente woont, ken je waarschijnlijk zijn naam. Maar achter het publieke imago schuilt een verhaal van inzet, tegenslagen en vooral… vasthoudendheid.
Een natuurlijke opgang, in de voetsporen van Léopold Lippens
De Groote, jurist van opleiding, kwam niet toevallig aan het roer van de mooie gemeente Knokke. Als zoon van een oud-schepen kent hij de lokale werking en de gezichten die de badstad tot leven brengen door en door. Vanaf de jaren 2000 is Piet De Groote actief betrokken en doorliep hij de rangen: schepen, dan eerste schepen… en uiteindelijk volgde hij in maart 2021 de emblematische Léopold Lippens op na diens overlijden. Hij was toen lid van de partij Gemeentebelangen en genoot brede steun bij de bevolking, met bijna 3.500 voorkeurstemmen op zijn naam. Een echte motie van vertrouwen.
Een politieke crisis die moeilijk te verteren is
Maar politiek is ook een turbulente business. In 2023 brak er een storm los: een netelige audit deed vermoedens rijzen van belangenconflicten. Piet De Groote, toen burgemeester, raakte stilaan geïsoleerd. Zijn eigen partij liet hem in de steek. Het was een verpletterende klap. Hij verliet zijn post en gooide de deur van Gemeentebelangen dicht. Voor velen was het het einde van een carrière. Maar Piet had anders besloten.
De grote comeback: opnieuw wethouder in 2024
En hier is de twist: bij de verkiezingen in oktober 2024 keert Piet terug met zijn eigen lijst, JA! en vormt een alliantie met Inzicht, de grote verrassing van de verkiezingen. Samen vormen ze een nieuwe meerderheid. Het resultaat is dat Gemeentebelangen, al 40 jaar de dominante partij, in de oppositie gaat. De nieuwe burgemeester is Cathy Coudyser (Inzicht), en Piet is terug in een actieve rol als eerste wethouder. Het is een sterke comeback, zoals je die in het echte leven zelden ziet.
Als Knokke-Heist zijn eigen Netflix-productie zou hebben, zou deze onverwachte wendingen, onverwachte allianties en een vasthoudende held bevatten die altijd terugkomt waar hij het minst verwacht wordt.
Tot volgende week!
Ontdek de lente ZOUTE PAPER HIER
Foto omslag © Florian Van Eenoo/Photonews