De zomer is definitief aangebroken. Voor velen van ons rijmt de zomervakantie met de Noordzee en een van haar emblematische badplaatsen: het zwarte, gele en rode Monaco, Knokke-Heist! Je zou het ook het Beverly Hills van het Noorden kunnen noemen. Maar voor de kenners is het natuurlijk… Le Zoute.
In de zomer, of in ieder geval in augustus, is het THE place to be. Hier vind je een mengelmoes van de meest invloedrijke mensen van België. Het is zo klaar als een klontje in de Noordzee: zodra het mooie weer terugkeert (althans dat hopen we), is het Zoute the place to be.
En er is één man die er altijd is, zomer en winter. En met reden: hij is de burgemeester. En als je aan de burgemeester van Knokke-Heist denkt, denk je onvermijdelijk aan de familie Lippens. Maar sinds die trieste dag van 19 februari 2021 staat Piet De Groote aan het hoofd van de gemeente. Hij zit nu in zijn derde zomerperiode. Het perfecte moment om eens met hem te babbelen.
De positie van Piet De Groote was verre van gemakkelijk. Het opvolgen van een emblematische figuur als Léopold Lippens, die ook in zijn gemeente zeer gewaardeerd werd, was een ingewikkelde opdracht. Maar de nieuwe burgemeester kwam er goed doorheen: ” Ik nam het over in een moeilijke periode (midden in Covid), maar de overdracht verliep vlot. En we gaan door met het beleid en de visie die hij voor ogen had. Ik heb een fantastisch team waarmee ik vooruit kan en iedereen heeft vertrouwen in mij. Dus ik ben een tevreden burgemeester.
Na drie jaar kunnen we op zijn minst zeggen dat De Groote zijn stempel heeft gedrukt op het burgemeesterschap van Knokke-Heist. Op alle fronten heeft hij zich ontpopt als een leider met een heel eigen profiel. Met de verkiezingen van 2024 in het vooruitzicht zit de man niet stil: ” Ik geniet er elke dag van om tijd door te brengen met de inwoners en bezoekers. Ze hebben altijd veel te vertellen over Knokke-Heist. Tegelijk hebben we al heel wat bereikt. Een kalender vol wereldevenementen, zoals het Cirque du Soleil, maar ook volledig vernieuwde pleinen. Heb je het nieuwe Albertplein al gezien? We hebben ook veel geïnvesteerd in netheid en veiligheid. De stranden hebben hun blauwe vlag terug. De oude toegangswegen op de Elisabethlaan en de Laan der Naties zijn vervangen door groene boulevards. Tot slot zijn we er ook in de winter in geslaagd om de leegstand tot een minimum te beperken”. Ondanks al deze successen weet onze contactpersoon dat hij nog een aantal uitdagingen voor de boeg heeft: “ Lokale jongeren de kans geven om zich hier te vestigen, de uitdagingen van duurzaamheid en energie aangaan, mensen aanmoedigen om regelmatig in Knokke-Heist te blijven…”. Het is om dit werk verder te zetten, en erin te slagen, dat hij zich kandidaat wil stellen voor een tweede termijn.
Tot slot gaat Le Zoute ook over stedenbouw. Iedereen die ooit door de mooie wijken van de stad heeft gewandeld, zal een nogal Anglo-Normandische stijl hebben opgemerkt. Een traditie die de burgemeester graag wil behouden: ” Een charmante stijl en een architecturaal karakter die vandaag nog steeds bestaan: de kronkelende paden van het Zoute, de bomen, de weelderige tuinen die de witte villa’s omringen… Vandaag zijn de nieuwe huizen die gebouwd worden vaak elegante villa’s met rieten daken en grote ramen die een link vormen met de omringende natuur. Deze gebouwen passen perfect in hun omgeving, omdat ze allemaal hetzelfde doel hebben: een plek om te ontspannen omgeven door groen, maar dicht bij de zee”.
Het volledige interview met de burgemeester van Knokke-Heist vind je HIER in het zomernummer van Zoute Paper (zie ook: www.zoutepaper.be).
Ondertussen, als je iets zoekt om je dagen en nachten in augustus mee bezig te houden, aarzel dan niet! Ga en koop het boek van onze vriend Alain Zenner “ De nieuwe geheimen van Knokke-Le-Zoute”. Eens je het gelezen hebt, heeft de badplaats geen geheimen meer voor jou! Maar shhhh, niet verder vertellen, het is een geheim!